Я чувствовала его близость, его дыхание, легкий аромат дорогого парфюма. Он был красив, бесспорно. Молодой, статный, с обаятельной улыбкой.
Но Эндимион явно что-то задумал, и его интерес ко мне (вернее к Селене) выходил далеко за рамки простой «дружбы».
— Ваше Высочество, — я подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза, — я благодарна вам за помощь с моей служанкой. Но сейчас вам действительно стоит уйти. Мой муж может вернуться в любой момент.
— Твой муж, — повторил он. — Проклятый генерал. Ты правда думаешь, что он способен оценить такое сокровище, как ты?
— Ваше Высочество, — я старалась сохранять спокойствие, хотя сердце бешено колотилось, — прошу вас…
— Селена, — перебил Эндимион, и его голос стал мягче, почти ласковым. — Я помню тебя другой. Живой, смелой, дерзкой. Ты не боялась выпачкать платье, лазая по деревьям. Ты смеялась громче всех. — Он коснулся моего подбородка, заставляя поднять глаза. — Куда делась та девочка?
Я сглотнула, чувствуя, как его пальцы обжигают кожу. Внутри все кричало об опасности, но тело словно оцепенело.
— Она выросла, — ответила я тихо. — И научилась понимать, что такое долг.
— Долг, — усмехнулся принц. — Смешное слово. Им прикрывают трусость и покорность. — Он наклонился ближе. — А знаешь, что самое забавное? Вскоре обстоятельства могут измениться. И ты можешь стать… свободной.
77
Вот теперь разговор с принцем принял опасный поворот.
Я вздрогнула, отстраняясь.
— Что вы имеете в виду?
Эндимион выпрямился, и на его лице снова появилась та самая обаятельная улыбка.
— Жизнь воина опасна, Селена. Особенно жизнь воина, у которого столько врагов. — он пожал плечами с напускной небрежностью. — Никто не знает, что может случиться завтра. Или сегодня ночью.
Угроза, скрытая в этих словах, была почти осязаемой.
— А если я расскажу мужу о ваших словах? — спросила я, стараясь, чтобы голос не дрожал.
Эндимион рассмеялся — легко, почти искренне.
— Рассказывай. — он развел руками. — Я всего лишь беспокоюсь о старом друге. Предлагаю поддержку в трудную минуту. Что в этом предосудительного? — принц наклонил голову. — Но подумай, Селена. Если что-то случится с твоим мужем, тебе понадобится защитник. Кто-то, кто сможет оградить тебя от интриг и злых языков общества и прочих… неприятностей. — его взгляд стал маслянистым. — Я мог бы стать этим защитником.
Эндимион сделал шаг назад, давая мне возможность дышать. Я стояла посреди комнаты, чувствуя, как дрожат колени, а в голове пульсирует одна мысль: он только что угрожал жизни Ройса. И предлагал мне сделку. Если я, конечно, верно истолковала все намеки Его Высочества.
Передо мной встал выбор: выставить принца вон, рискуя навлечь на себя гнев монаршей особы, или… или попытаться узнать больше.
Эндимион явно рассчитывал на то, что я, выданная замуж насильно, буду ненавидеть своего мужа и искать защиты на стороне. Он не знал главного — что между мной и Ройсом уже возникла связь.
— Ваше Высочество, — начала я осторожно, стараясь, чтобы голос звучал мягко, почти растерянно, — Я… я не совсем понимаю, что вы имеете в виду. Вы говорите такие странные вещи.
Я опустила глаза, изображая смущение и непонимание. Внутри все кипело от неприязни, но я заставила себя смотреть на него снизу вверх, как испуганная лань. Если Эндимион что-то задумал против Ройса, мне нужно было выяснить, что именно.
Принц, кажется, клюнул на мою игру. Его улыбка стала шире, довольнее.
— Милая Селена, — он приблизился снова, но теперь в его движениях чувствовалась уверенность хищника, почуявшего слабость жертвы. — Я говорю о твоем будущем. О том, что ты заслуживаешь лучшей участи, чем быть привязанной к нелюбимому человеку.
Принц коснулся моего локтя, и мне стоило огромных усилий не отдернуть руку. Я подняла на него глаза, стараясь, чтобы в них читалась заинтересованность, смешанная с сомнением.
— Но что я могу сделать? Я всего лишь женщина. Моя судьба — подчиняться.
В голову запоздало пришла светлая мысль. Я могла позвать Призрака. Но как это сделать, чтобы Эндимион ни о чем не догадался? И как мне предупредить змея, чтобы тот появился в своей невидимой форме? С другой стороны, Призрак был древним и мудрым существом, он вполне может сообразить, что если я зову его посреди ночи, то явно не из праздного желания спросить что-нибудь про законы магии.