Я понял это с самого начала и убеждаюсь каждый день. Утопаю в чувствах к ней, увязаю всё больше. Отпустить не смогу, но и держать её взаперти не имею права. Валэри свободный человек. Она вправе знать, что я встречался с ними. Вправе уйти от меня. Вправе не быть со мной.
Я понимаю это. Но смогу ли пойти против своих желаний?
Разумеется, она пошлёт меня сразу же, как только я её отпущу. И как удержать её не силой, как расположить к себе, как заслужить второй шанс я не знаю.
Я не романтик, не люблю показывать истинные эмоции и открываться людям. Не идеализирую женщин. Не боготворю их. Не планирую обзаводиться женой. Не планировал…
Дьявол! Эта женщина спутала мне все карты.
Валэри, Валэри… Что же ты со мной делаешь?
– Смотри! – она подбегает ко мне и раскрывает ладони. Песок сыплется сквозь тонкие пальцы, открывая взору ракушки. – Красивые какие. И там ещё много. Хочу показать кое-что, идём.
Валэри тянет меня в сторону моря, но я не двигаюсь с места. Если не сделаю этого сейчас, то уже не сделаю никогда. Она оставляет попытки, поворачивается ко мне.
– В чём дело?
– Они обещали тебя не трогать.
Ну вот, я это сказал.
Валэри хмурится, кусает губы, поочерёдно выбрасывает ракушки, наблюдая за их падением, и только потом поднимает на меня взгляд. Слишком пронзительный. Слишком холодный. Слишком серьёзный.
И следа не осталось от той девушки, которая ещё минуту назад восторгалась ракушками. Передо мной стоит воинственная амазонка.
Это перевоплощение наводит на мысль, что за толстой бронёй железной женщины скрывается нежная ранимая девушка, которую хочется оберегать, защищать, носить на руках. Только вот Валэри мне не позволит. Она скорее удавится, чем покажет свою слабость и беззащитность.
– Тогда почему я всё ещё твоя пленница? Раньше ты прикрывался тем, что якобы защищаешь меня, а теперь что?
– Нужно убедиться, что они действительно сдержат слово.
– И потом ты меня отпустишь? – она прищуривается. – Мы ведь можем встречаться как все нормальные люди. Не обязательно мне жить в клетке.
Скоро, сладкая. Совсем скоро ты обретёшь свою мнимую свободу. Но пока ты должна быть рядом. Мне понадобится твоя помощь в одном деле. Да, я та ещё расчётливая свинья.
– Джо? – её голос звучит требовательнее. – Ты же отпустишь меня?
Смотрю в её карие глаза и лгу без зазрения совести:
– Конечно. Отпущу.
Она кивает. А вот верит ли? Вряд ли. Валэри слишком умна. И очень красива. Взрывоопасная смесь.
А я ведь и правда её отпущу. Позволю ей почувствовать себя свободной. Само собой, это лишь уловка. Валэри всегда будет со мной. Пусть не в замке, но всё равно в моей власти. Теперь я знаю, как это устроить.
Ей удастся сбежать, но только после того, как я использую её в своих целях. Валэри будет зла. Разумеется, она ломанётся на свободу. Препятствовать я не стану. Валэри всё равно вернётся. Идти ей некуда. Без меня ей не выжить. К тому же она у меня на крючке. Теперь уже не сорвётся. Я просто слегка удлиню поводок.
Приятно чувствовать себя королём положения. Мне нравится знать, что эта женщина в итоге всё равно никуда от меня не денется. Не сможет.
– Почему ты так смотришь?
– Ты излучаешь свет. Мне нравится, как ты сияешь, Валэри.
– Смотри не обожгись.
Она строит мне рожицу, затем показывает язык. И эта женщина управляет сетью ресторанов?
От удивления открываю рот и стою так, наблюдая, как Валэри бежит к морю. Её босые ступни утопают в песке, белое платье развевается по ветру, волосы переливаются на солнце. Такая беззаботная, жизнерадостная, наполненная силой. Как можно не влюбиться в такую? Даже моё каменное сердце меня подвело.
Я оживаю рядом с этой женщиной. Был бы девкой, сказал бы: расцветаю. Она пробуждает во мне то, что, казалось, давно умерло.
Скидываю туфли и следую за ней. Догнать получается не сразу. Как только нагоняю, хватаю Валэри за талию и кружу. Её смех разносится по пустынному пляжу, и я чувствую, как внутри разливается тепло.
Валэри, Валэри… Разве могу я тебя отпустить?
Глава 11. Валэри
Уже который день подряд Джозеф задерживается допоздна. Ладно меня он не предупреждает, но хоть бы поставил в известность Камиля. Он уже больше часа ждёт Джозефа, а Джозеф даже не берёт трубку.
Хорошо хоть Томас позвонил и сообщил, что Джозеф приедет не раньше полуночи. Полуночи! Он ещё ни разу так не задерживался. Может, что-то случилось?
Да какая мне разница! Сбежать всё равно не смогу. Придётся его дождаться, а затем заняться с ним сексом. После рабочего дня Джо особенно голодный. Даже агрессивный, я бы сказала.