– Зачем ты запер меня в замке? Только не прикрывайся тем, что хотел обезопасить. Ты использовал меня как наживку, так что давай начистоту.
Джозеф отпивает кофе, закуривает. Он не торопится с ответом, и это хорошо. Мне нужна правда, а не оправдания.
– Впервые в жизни я струсил. Можешь кинуть в ту же копилку.
– Струсил?
– Испугался, что выберешь не меня. Боялся, что уйдёшь и больше не вернёшься.
– Но ты позволил мне уйти. Когда я сбежала, меня никто даже не пытался остановить или вернуть. Погони не было. Две недели я жила, словно ты не в курсе, что я существую. Никогда не поверю, что ты не знал, где я.
– Знал. Так же, как знал, что ты попытаешься бежать. Поэтому положил в сейф деньги. Они были тебе нужны.
Фыркаю.
– Мог бы и больше оставить.
– Ну ты же справилась, – Джо усмехается. – Я никогда не поощряю бездельников и слабаков. Руки, ноги и голова у тебя на месте, так что я не должен был тебя спонсировать.
И вот как тут возразишь? Он прав, чёрт его дери!
– Насчёт истории с Камилем… Ты рисковал мной, хотя говорил, что защищаешь меня.
И снова в ход идут сигарета и долгая пауза.
– Ты много куришь.
– Заботишься о моём здоровье? Приятно это знать. Что касается твоего вопроса: ты дорога мне, но я не мог не использовать возможность взять предателя с поличным. Всё вышло из-под контроля. И это моя вина, ты права. Я не подстраховался. Не учёл то, что он может вырубить камеры. Если бы мы увидели, что тебя ударили, то пришли бы сразу, а не тянули до последнего. Нам нужно было, чтобы Камиль назвал имена, но он этого не сделал. Так что ты пострадала за зря.
– Почему ты не сказал об этом? Может быть тогда я бы не…
– Ты бы всё равно сбежала, Валэри. Я видел, как ты смотрела на меня. И вчера тоже. Дело даже не в том, что я не мог адекватно мыслить в ту ночь. Я злился на себя, потому что облажался. Вот в чём причина. Неужели мои извинения, объяснения и оправдания перекрыли бы это?
– Не знаю.
Я правда не знаю. Можно лишь гадать, как я бы поступила, если бы Джо повёл себя по-другому и сразу бы всё рассказал.
– Когда я пришла к тебе, чтобы спросить о мистере Джексоне, ты был так холоден со мной. У тебя кто-то есть, да?
– Нет.
– Но ты сказал…
– Я сказал, что трахался. Это правда. Или ты предпочла бы услышать сладкую ложь?
– Нет.
Уж лучше правда, какой бы горькой и отвратительной она ни была.
– И что теперь?
– Томас приставит к тебе надёжных людей. Если хочешь, можешь на время сменить место жительства. Я обещал разобраться, и я разберусь. Мы достанем Гибсона, даже если землю рыть придётся.
– Я имела в виду: что насчёт нас?
Он молчит. Молчит так долго, что я не выдерживаю и встаю. Обхожу стол, подхожу к Джо, беру его за руки и тяну на себя. Он поднимается со стула. Теперь я смотрю вверх.
– Что насчёт нас, Джо?
Сердце бьётся часто, неровно, болезненно. Я дурная, наверное, раз после всего, что произошло со мной, после всего, что я узнала о Джо, задаю этот вопрос и надеюсь услышать вполне однозначный ответ.
– И тебя ничего не смущает?
– У всех есть странности.
– И какие странности у тебя?
– Я разговариваю сама с собой. Точнее, с воображаемой старшей сестрой. Придумала её, когда мне было шесть. Не все дети в приюте были дружелюбными. Бывало, мне крепко доставалось, и я искала у неё поддержки. Её голос прочно закрепился в голове, выручал в самых паршивых ситуациях. Даже сейчас, хоть я и понимаю, что говорю всё это себе сама, мне нравится думать, что Кэрри до сих пор рядом и приглядывает за мной.
– Кэрри?
– Так зовут мою воображаемую старшую сестру.
– Мне жаль, что тебе пришлось пройти через такое.
– А мне нет. Иначе я бы не стала той, кем являюсь.
Джозеф смотрит без насмешки. Он не считает меня сумасшедшей. Это радует.
– Ты правда готова быть со мной? Без притворства. Без лжи. Без прикрас. Без масок. Только ты и я. Только голая правда. Моя правда отвратительна, Валэри. Ты видела. И всё ещё хочешь?
Ныряю в стальную глубину его глаз и понимаю: к чёрту! Пусть мы спалим друг друга дотла, пусть сгорим заживо, но я не хочу дышать этим воздухом без него. Я чуть не сдохла вчера. Я готова была убить. Я жива только благодаря ему.
– Хочу.
– Уверена? – в его глазах загорается холодное пламя.
– Дьявол тебя дери, Джо… Да! Да, я хочу быть с тобой. Я хочу тебя. Любого. Такого, какой ты есть. Я увидела тебя, узнала. Это напугало меня, не отрицаю. Ты не объяснил ничего, твой поступок причинил мне боль. Мне нужно было время, чтобы понять, чего я хочу. И сейчас я говорю тебе: я хочу тебя, хочу быть с тобой. Но ещё я хочу знать правду. Кто ты такой, Джо? Кто ты такой на самом деле?