– Я плохой человек, Валэри. Чем меньше ты будешь знать, тем крепче будешь спать. Так будет лучше для тебя и для меня. Я не раз нарушал закон, на моих руках кровь. Я не убиваю тех, кто не пытается мне навредить. Но какая разница, да? Мной давно интересуются разные структуры. Если я расскажу тебе всё, то ты станешь соучастницей.
– Но я уже. Я же видела и не пошла в полицию.
– В полицию идти бессмысленно. Там у нас всё схвачено. Но к тебе могут прийти и другие. Обязательно придут, если мы будем вместе. Я гарантирую тебе защиту. Но у меня есть одна просьба.
– Какая?
– Не предавай меня, Валэри, – его глаза вспыхивают опасным огнём. – Никогда, ни под каким предлогом. Будь мне верна, и я сделаю для тебя всё. Но если ты предашь меня, то не выживешь. Я не прощаю предателей. Никогда. Ты не станешь исключением.
– Почему ты думаешь, что я могу тебя подставить или предать?
– Люди полны сюрпризов, Валэри. Ты и сама это знаешь. Возможно, однажды чьё-то предложение покажется тебе заманчивым. Не соглашайся. Сразу говори мне. Я решу любую проблему, улажу все вопросы. Я постараюсь стать для тебя лучшим. Я хочу быть для тебя лучшим. Только не предавай меня, Валэри. Будь мне верна. Это всё, о чём я прошу.
– А если вдруг… Ну, гипотетически.
– Даже мысли такой не допускай. Просто будь мне верна. Я хочу, чтобы ты жила, но, если предашь меня, убью тебя сам. Голыми руками. Это будет медленно, Валэри. Мучительно, – он проводит пальцами по моей щеке. – У нас всё может получится, только если ты всегда будешь на моей стороне.
– Какие бы ужасы ты ни творил?
– А что такого ужасного я сделал?
– Ты убил на моих глазах уже семь человек.
– А если бы я не убил их, что было бы тогда?
– Они… убили бы меня.
– Вот видишь, сладкая, – Джозеф легонько касается моих губ своими. – Всё зависит от того, под каким углом смотреть. Тем, кто не представляет угрозы для меня и дорогих мне людей, нечего опасаться.
– Значит, я дорога тебе?
Ответом мне служит поцелуй. Глубокий, жадный, опьяняющий. В нём столько власти и порочной, больной любви. Джозеф не сказал мне этих слов, но всё понятно и без них. Не знаю, любит он меня или нет, но теперь уже не отпустит. Я нужна ему. И дело не только в похоти.
Каким-то чудом я стала его женщиной. Для чужих людей такого не делают. За них не переживают, не рискуют ради них своей жизнью. Их не целуют вот так. Им не говорят всей правды, не открывают душу. А Джо мне открылся.
Вряд ли я когда-нибудь услышу от него сопливые признания. То, что он сейчас честно ответил на все мои вопросы, уже говорит о многом. Джозеф мне доверяет. Он дорожит мной. Его действия подтверждают это. Но быть рядом с ним в безопасности можно только в одном случае: если ты неукоснительно следуешь его правилам.
Готова ли я? Смогу ли? На кону ведь не просто наши отношения. На кону моя жизнь.
Если что-то пойдёт не так, он сам убьёт меня. Не пуля откроет мне врата в ад, а мучительная долгая агония. Джозеф подпустил меня слишком близко. Он не станет использовать пистолет. Если Джо захочет убить меня, то сделает это голыми руками.
Глава 21. Валэри
Люди, как правило, боятся рисковать. Мы готовы годами влачить жалкое существование, становясь рабами своих профессий, отношений, имущества, банковских счетов, и ни разу за всю жизнь не решиться сделать то, что вытолкнет нас из уютного болотца. Пусть даже очень хочется, пусть это мечта всей жизни, мы, зачастую, за неё не боремся, не идём ей навстречу. Потому что нам страшно.
Человек делает или не делает что-то либо из любви, либо из страха. Страх перемен – сильная штука. Его может перебить разве что огромное желание вырваться из дерьма. А если человек продолжает сидеть в говне, значит, человека всё устраивает. Как бы он ни ныл, как бы ни скулил и ни жаловался. Если он не пытается ничего изменить, то ему нравится так жить.
Мне не нравилось. И я не ныла. Цеплялась за любую возможность, работала как вол – и у меня получилось. Но ничего этого бы не было, если бы не замечательные люди, которых подарила мне судьба.
Я много думала о том, как выжила. Как стала той, кем являюсь сейчас. Это точно не лично моя заслуга. В одиночку добиться успеха сложно, а выжить – практически невозможно. Люди – существа социальные. Мы обитаем в стаях. Боремся за место под солнцем с себе подобными или уходим в тень. Помогаем или рвём глотки соплеменникам. Но все мы тянемся друг к другу. Не бывает на сто процентов хороших. Не бывает на сто процентов плохих. Человек устроен так, что в нём сочетаются и свет, и тьма. И только ему решать, какая сторона победит.