Я не покупаю такие вызывающие платья, мне они ни к чему. Внешность позволяет носить то, что мне нравится, а не выставлять все прелести на показ, чтобы подцепить кого-то. Это подарок Айлин. Уговорила меня надеть его сегодня, а я и согласилась, наивно полагая, что в баре будет не так много народу. Но здесь яблоку негде упасть, и я постоянно ловлю на себе весьма плотоядные взгляды.
– Конечно.
– Айлин, ты в своём уме?
– Разумеется. Ещё Санту нужно с собой прихватить. Тогда у Джо сто процентов не останется шансов тебя не заметить. Выбирай, – Айлин машет рукой в сторону барной стойки, где толпятся ребята в колпаках Санта Клауса. – Сегодня здесь аншлаг.
– Нет, Айлин. Нет.
– Ну тогда продолжай и дальше убиваться из-за вашего разрыва, – она хмыкает и встаёт из-за столика. – Я пошла за добавкой, а то сдохну со скуки. На твою рожу смотреть тошно.
– Ну спасибо, подруга, – улыбаюсь и сажусь обратно на диванчик.
– Пожалуйста, – орёт она сквозь толпу. – Ханжа!
Айлин права, конечно. Нужно либо действовать и бороться за своё счастье, либо смириться, прекратить ныть и жить дальше. Но вваливаться сейчас на закрытый торжественный вечер – это просто за гранью. Сегодня там собрались самые успешные бизнесмены города, серьёзные люди, которые вряд ли будут рады такому спектаклю. А если я приду туда в этом платье, под руку с парнем в дурацкой красной шапочке, да ещё и подшофе, то скандала точно не избежать. Тем более меня нет в списках приглашённых. Я должна была сопровождать Джо, но, само собой, после случившегося он вычеркнул меня не только из списка, но и из своей жизни. Видимо, нам и правда не по пути, раз он так легко отказался от меня уже во второй раз.
В одном только Айлин ошиблась: до ханжи мне очень далеко. Отношений, как таковых, у меня не было, а вот партнёров было довольно много. Я никогда не была пай-девочкой, никогда не страдала от недостатка мужского внимания, никогда не убивалась по парням. Всегда сама их бросала и двигалась дальше. Но с Джо всё пошло наперекосяк с самого начала.
Моя ошибка была в том, что я позволила ему. На подсознательном уровне он понял, что можно. Понял, что я уступила.
Джозефу Томпсону удалось меня подчинить и сломать. Браво.
Мои раздражённо-горестные мысли прерывает Айлин, поставив бутылку текилы и три рюмки на стол.
– Знакомься, Ви, – радостно объявляет она. – Это Арчи.
Перевожу взгляд на высокого широкоплечего блондина. Его голубые глаза не блещут интеллектом, а на голове красуется дешёвая красная шапочка. В руках он держит поднос с лаймовой и фруктовой нарезками. Где Айлин отрыла этого качка?! Около барной стойки что, проходит конкурс на самое рельефное тело?!
Я хочу провести этот вечер с ней и только с ней. Поныть ещё немного, выпить ещё парочку коктейлей, потом приехать домой и завалиться спать, чтобы завтра всё начать сначала. С нуля. Без Джо. Без мыслей о нём. Без…
– Он пожарный. Приехал в город на праздники. Сюда его друзья затащили, сейчас они едут в ночной клуб, но я уговорила Арчи присоединиться к нам. Ты рада?
– Прыгаю от счастья.
– Привет, крошка, – блондинчик демонстрирует ряд ровных белоснежных зубов. – Чего такая злая?
Пока я думаю, как бы его повежливее послать, Айлин забирает у него поднос, ставит на стол и радушно приглашает Арчи присесть за наш столик. Блондинчик, сияя от счастья, приземляется напротив меня и сразу начинает молоть языком. Даже фотографии в телефоне показывает. С сожалением понимаю, что теперь этого до ужаса позитивного и общительного типа уже не спровадить.
Они говорят о Лондоне, работе, детстве, друзьях, а я молчу. Не хочу разговаривать, не хочу находиться здесь. Душа тянется к нему, и я чувствую себя с каждой минутой всё хуже. Надо же было так втрескаться!
Сама не замечаю, как выпиваю несколько рюмок текилы и постепенно втягиваюсь в их болтовню ни о чём и обо всём. Ещё через несколько шотов мне начинает казаться, что я знаю Арчи и Айлин всю жизнь. Чем больше во мне становится алкоголя, тем выше взлетает градус настроения. Арчи отлучается на пару минут, а когда возвращается, протягивает нам с Айлин одинаковые шапочки.
– Откуда? – спрашиваю, натягивая на голову плюшевое изделие.
– На входе раздают, не видели разве?
Не видели, но какая разница? Шапочки в итоге всё равно у нас.
Арчи травит байки, а мы с Айлин смеёмся. Кажется, вечер налаживается, и я даже готова рискнуть. Арчи уже не кажется назойливым, а идея Айлин – плохой. И шапочка Санты мне идёт, а Арчи в ней вообще словно родился. Он забавный, люди вокруг классные, Айлин всё очень хорошо придумала. Джо не сможет меня не заметить, не сможет пройти мимо, не сможет проигнорировать. Я красивая и сексуальная в этом платье. Ну и что, что оно вызывающее? Не вульгарное же. И оно длинное, так что вполне сойдёт за вечернее.