Но судьба любит надо мной потешаться. То, что Валэри познакомилась и сблизилась с сестрой Бастера – очередная насмешка этой вертихвостки. Как тесен мир, не правда ли?
– Вы обознались, простите.
Бастер натянуто улыбается, но я вижу, как подрагивает его правая рука. Как Айлин вообще его узнала? Он сам себя не узнал после операции.
– Хватит кормить меня дерьмом, Кайл! Отвечай немедленно!
– Айлин! – вскрикивает Валэри. – Мы уходим. Сейчас же.
Она подхватывает Айлин под руку и, не обращая внимания на возмущения подруги, выводит её из кабинета.
Спасибо, сладкая. Позже я отвечу на все твои вновь возникшие вопросы. Уверен, ты захочешь их задать. Но я не гарантирую, что правдивые ответы тебя удовлетворят. Так что лучше не спрашивай, Валэри. Давай не будем всё портить.
– И как ты собираешься разрулить это дерьмо? – спрашиваю у Бастера, и он сразу же вздрагивает.
Чую его страх даже с расстояния трёх метров. Барри сильно напуган. Да, он прекрасно осведомлён, как кончают те, кто мне неугоден. Я не гангстер, не мафиози, не бандит, не криминальный авторитет. Но в большом бизнесе грани сильно размыты. Часто, очень часто я прибегаю к незаконным и грязным методам. Томас прикрывает мою спину. И не только он. Барри знает. Он знает о нас многое, а мы о нём – всё. Бастер Барри тоже защищает наши тылы. Услуга за услугу. Ничего личного.
– Могу сейчас же покинуть город, – лепечет он. – Выйду через чёрный ход, прыгну в машину, а завтра уже буду далеко отсюда. Если понадоблюсь, приеду. Валэри объяснит ей, кто я. Айлин ей поверит.
– Не поверит и не забудет. Сестра станет искать тебя ещё яростнее, чем искала до этого.
– Она искала меня? – Барри вскидывает голову, и на его щеках вспыхивает лихорадочный румянец.
– Всё время, начиная с того дня, как Гибсон выбросил тебя на мусорную свалку. Зачем ты припёрся сюда?
– Ты же сам просил проверить Валэри.
– Не на вечеринке же. Иногда мне кажется, что Гибсон тебе все мозги отбил. И я не отправлял тебе запрос о повторной проверке, что за самодеятельность?
– Но она облажалась, а ты снова подпустил её к себе.
Так, ну это уже все границы переходит. Я, конечно, рад, что Барри мне настолько предан, но его основная функция – слушаться, а не раздавать советы и действовать за моей спиной. Для этих целей у меня есть Томас. Он имеет право всегда думать своей головой, а вот остальным в такой роскоши я нередко отказываю. Они лишь пешки, марионетки в наших с Томасом руках.
Для меня всё начиналось как игра. Мне было интересно, справлюсь ли я, смогу ли забраться высоко, я рискнул и смог. Томас поддержал меня. В нас играл азарт, адреналин будоражил кровь. Когда пошла первая прибыль, мы чувствовали себя королями мира. Не считались ни с кем и ни с чем. Никакие законы и рамки морали нас не останавливали. Да, теперь мы действуем иначе, но в те времена мы были наглыми, дерзкими, жадными до денег и власти. Мы толкались локтями, шли по головам и протягивали руку помощи тем, кого притесняли наши конкуренты.
«Враг моего врага – мой друг» – непреложное правило бизнеса. Умей подстраиваться, играть грязно или даже не начинай.
Нет, не думайте, я не злодей. Я правда не имею прямого отношения к тому поджогу, но те люди погибли по моей вине. Я осознаю это, как осознаю и то, что, даже если бы я знал исход, всё равно не изменил бы своих решений. Тот ход стал поворотным моментом. Мы поглотили ту компанию, и с этого началась по-настоящему серьёзная игра. Мы с Томасом вышли на новый уровень. До этого с нами мало кто считался, зато уже через неделю нас признали крупными игроками. Мы перешагнули порог и нырнули в мир большого бизнеса. Люди погибли, да. Невинные люди, которых я давно оплакал и двинулся дальше. Их семьям выплатили компенсацию.
Я не врал Валэри, я никого никогда не оставлял нищим. Все получали столько, сколько им причитается. Я подкупал работников, покупал компании, проглатывал их, перемалывал. Всем всегда я выплачивал стоимость компании на момент поглощения. Почему столько недовольных, спросите вы. Нюанс в том, что наша прибыль от подобных махинаций превышала стоимость сделки в десятки раз. И когда бывшие владельцы понимали это, их ослепляла ярость. Но разве есть их заслуга в том, что компании под моим руководством начинали приносить баснословный доход? Разве есть их заслуга в том, что я выгодно перепродавал их бизнес? Ни малейшей крупицы. Они были ленивы и глупы, не умели строить бизнес так, чтобы выжимать из него максимум. Я умел и умею. Я простраиваю и перебираю все возможные варианты, я мыслю наперёд, строю схемы, вижу всё с высоты птичьего полёта. Поэтому я всегда на шаг впереди.