- Договорились, - ответила она, вставая на цыпочки, чтобы поцеловать его в щеку.
Амелия сидела за своим любимым столиком в "Старбаксе", потягивая мокко без кофеина и ожидая, когда Кэрол присоединится к ней. Наблюдая за суетой в центре Хьюстона, она мысленно сравнивала это с тихим спокойствием, когда сидишь на ступеньках хижины Калеба и не слышишь ничего, кроме звуков природы. Как же различны эти два мира, думала она, в одном она выросла, а в другой ей все больше и больше хотелось вернуться.
- Эй, - сказала Кэрол, выталкивая Амелию из ее мыслей.
- Привет, - выдохнула Амелия, вставая, чтобы обнять свою лучшую подругу.
Они обнялись на несколько мгновений, прежде чем отпустить друг друга.
- Как поживаешь?- Спросила Кэрол, подавая знак бариста. - Дейл сказал, что ты пока еще не готова вернуться к прежней жизни.
- Да, - вздохнула Амелия, ожидая, что Кэрол сделает заказ. - Пока, это дается мне с трудом.
- Еще бы! - воскликнула Кэрол, беря у официантки кофе. - Шесть месяцев с незнакомцем в глуши. Ни сотового телефона,ни интернета, ни электричества.
- Поначалу было тяжело, - призналась Амелия, - абсолютная тьма, когда наступила зима, была тяжелой, плюс постоянные опасности, но Калеб был терпелив и научил меня всему.
- Это его так звали? Калеб?- Спросила Кэрол, отпивая из своей дымящейся чашки.
- Да, - подтвердила Амелия. - Калеб Дюлак. Раньше он служил в полиции штата Аляска, но последние несколько лет живет в горах.
- Ух ты, - с благоговением выдохнула Кэрол. - Тебя спас настоящий горный человек.
- Если хочешь так выразиться, - усмехнулась Амелия, - да, Калеб-настоящий горный человек.
- Итак, - заговорщицки наклонилась Кэрол, - каково это-жить с ним?
- Все было прекрасно, - пожала плечами Амелия, рассеянно помешивая напиток соломинкой. - Нужно было многому научиться, выживанию и ловле, даже поход в туалет требовал уроков.
- Уроки, чтобы сходить в туалет?- Сказала Кэрол, на ее лице боролись отвращение и интрига.
- Всегда существовала возможность, что голодные животные где-нибудь спрячутся.
- Черт, - выдохнула Кэрол, - это кошмар.
- Сначала так и было, - призналась Амелия, - но потом это вошло в привычку. Я даже не думала об этом.
- Ладно, - сказала Кэрол, потягивая кофе и махая рукой в знак капитуляции. - Расскажи мне о Калебе, - попросила Кэрол, - что это за парень, который бросает все, чтобы жить в глуши?
- Калеб, - задумчиво вздохнула Амелия, представив его лицо. - Калеб ... ну, он сложный человек. Он работал в полиции штата около семи лет назад, когда его напарник был убит. Он пережил действительно трудные времена, и он вроде как отказался от жизни. Его жена развелась с ним, забрала их дочь и вернулась к своим родителям, а он переехал в свою Долину. Один.
- Вау, - выдохнула Кэрол, - Был ли он жестоким или злым? Жизнь в горах, в одиночестве, без социализации, это должно изменить человека.
- Нет, не злой, - заверила Амелия подругу. - Он был строг, но по большей части пытался научить меня выживать.
- Строгий?- Спросила Кэрол с ноткой озорства в голосе. - Он тебя отшлепал?
- Кэрол, - выругалась Амелия, пытаясь скрыть румянец, заливший ее лицо.
- О Боже! - воскликнула Кэрол, выпрямляясь и пристально вглядываясь в лицо Амелии. - Ты влюбилась в него, не так ли?
- Что?- Ахнула Амелия, покраснев еще сильнее.
- Ты ведь это сделала, да? Ты влюбилась в него, - повторила Кэрол.
- Кэрол, пожалуйста, - взмолилась Амелия со слезами на глазах, - не говори ничего Дейлу. Он не знает, и я не хочу, чтобы он знал. Это убьет его.
- Амелия, - сказала ее подруга, потянувшись через стол, чтобы взять ее за руку, - что с тобой там случилось?
Амелия рассказала подруге все, начиная с аварии и заканчивая последней чудесной ночью, проведенной в объятиях Калеба, и о ребенке, которого она теперь носила.
- Ох, Кэрол, - всхлипнула она, - я не знаю, что делать. Вначале я хотела только одного-вернуться домой, к Дейлу, а теперь я хочу лишь... вернуться и быть с Калебом. Я все еще люблю Дейла, но уже не так, как раньше.
-Он такой добрый и нежный, но я не могу этого объяснить, - икнула она. -Я больше не хочу быть с ним.
- Амелия, - утешила ее Кэрол, - я не знаю, что сказать. Ты не пробовала поговорить об этом с Дейлом?
- Нет, - сказала Амелия сквозь слезы, - я не могу.
- Послушай меня, - твердо сказала Кэрол, - рано или поздно,тебе придется все ему рассказать, скажем, месяцев через восемь. Будет лучше, если ты расскажешь Дейлу раньше, чем позже.
- Я знаю, что ты права, - сказала Амелия, промакивая глаза салфеткой. - Мне просто не хотелось бы разбивать сердце Дейла. А что, если Калеб не захочет моего возвращения?