- Я не знаю, - всхлипнула она, падая в его объятия.
- Амелия, моя дорогая Амелия, - сказал Дейл, обнимая ее, как заботливый родитель. - Последние несколько лет, что мы были вместе, мне очень нравились. Это больше, чем заслуживает такой старик, как я, но мы оба знаем, что наша любовь никогда не была чем-то большим, чем любовь друзей.
- Нет, Дейл. Я все еще люблю тебя, - сказала она, обхватив его лицо руками.
- Я знаю, моя дорогая, - сказал он, - но любишь ли ты меня, так же сильно, как его?
Опустив руки, Амелия медленно покачала головой.
- Нет, я так не думаю, - призналась она не только Дейлу, но и самой себе. - Не так, как я люблю Калеба.
- Тогда, моя дорогая, - сказал он, вставая, - у меня есть кое-что для тебя.
- Что ты имеешь в виду?- спросила она, глядя, как Дейл открывает портфель.
- Ну, - сказал он, слегка смутившись. - Я предвидел это и подготовил твой самолет, а пилот ждет твоего звонка.
Прежде чем она успела возразить, Дейл поднял руку.
- Не пытайся отрицать это, - продолжал он. - Последние годы я много раз приходил домой и видел, как ты плачешь одна в нашей постели, и я знаю, что это моя вина. А с тех пор как ты вернулась, я вижу по твоим глазам, как ты несчастна.
- О Дейл, - всхлипнула она, - я понятия не имела, что ты об этом знаешь.
- Амелия, - сказал он, вытирая слезы с ее щек, - пожалуйста, поверь мне, я люблю тебя, но мы никогда не должны были быть вместе, не как муж и жена.
-Я всегда буду рядом с тобой, но я думаю, что тебе нужно выяснить, есть ли будущее у тебя и Калеба.
Не в силах выразить свои чувства, Амелия просто обняла его, этого человека, который мог бы стать ее мужем, но вместо этого был ее самым близким другом.
- Спасибо, - всхлипнула она ему в плечо.
- Послушай, - сказал он, отстраняясь и беря ее за подбородок. -Если Калеб решит, что не хочет быть отцом, пожалуйста, знай, что я буду более чем счастлив быть любящим дядей.
Обняв его еще раз, Амелия крепко поцеловала его в щеку, благодарная за то, что он прочно вошел в ее жизнь.
глава 25
Когда самолет взлетел, Калеб закричал - дикий звериный крик потери и ярости. Он сдерживал свой гнев с тех пор, как получил счет за ущерб, который нанес своему номеру в мотеле, сердито вручая администратору пачку наличных, прежде чем сесть в такси.
Он надеялся и молился, чтобы Амелия была в аэропорту, готовая вернуться в его хижину вместе с ним, он молил Бога об этом, но в конце концов она села на другой самолет и улетела в Техас со своим женихом.
Калеб кричал до тех пор, пока его голос не превратился в шепот.
Рухнув на колени, Калеб держал себя в руках, содрогаясь и плача, снова и снова шепча ее имя.
- Амелия, Амелия, пожалуйста, вернись!- повторял он, пока его голос не стал таким же потерянным для него, как и она.
Прилетев на место, Калеб еще долго сидел в залитых солнцем сумерках аляскинской ночи, надеясь вопреки всему, что самолет поднимется над горизонтом и она прибежит в его объятия.
Когда он, наконец, заставил себя смириться с тем, что она ушла навсегда, Калеб встал на нетвердые ноги и медленно пошел в свою хижину, отгородившись от мира.
Включив лампу, он впервые увидел, что Амелия оставила свои рисунки, аккуратно сложенные на столе вместе с запиской. С благоговением вспомнив радость, которую он испытывал, наблюдая, как она рисует, он поднял кору и прочел:
Калеб,
Пожалуйста, пойми. Если бы не было ни Дейла, ни той жизни, ни обязанностей, я бы осталась.
Ничто не могло бы оттащить меня от тебя, от нашей чудесной хижины в лесу, но судьба не такова.
Я всегда буду дорожить временем, проведенным здесь с тобой. Это будет то, о чем я думаю всякий раз, когда мне нужно улыбнуться.
Ты дал мне так много, и за это я благодарю тебя.
Пожалуйста, прости меня,
Амелия.
Дрожащими руками он собрал рисунки и перчатки Амелии. Забравшись в свою холодную пустую постель, он прижал их к носу, вдыхая ее запах и плача, чтобы уснуть.
Когда он проснулся, разум Калеба был охвачен яростью. Гнев на несправедливый мир, который отдал ему Амелию только для того, чтобы забрать ее. Он взял связку ее рисунков и перчаток и бережно положил их в свой чемодан, куда запирал все свои неудачи.
Сидя на своей кровати, он смотрел на изящные маленькие цветы и птиц, которые покрывали коробку. В прошлом они напоминали ему его дочь или ее смех и улыбку, но теперь их яркие цвета только издевались над ним.
С яростным рычанием он поднял сундук и протащил его через дверь на поляну перед своим домом.
С силой швырнув его на землю, он наслаждался звуками, которые тот издал, когда раскалывался, а его содержимое рассыпалось по земле.