Глава 1. Песня сна
… Длинная аллея старого парка, серое небо и порывистый ветер, шелестящий в кронах деревьев. Двое путников вышли из машины у огромных старинных ворот.
- А ты уверен, что нам сюда?
- В путеводителе был указан именно этот адрес. Значит, это здесь, - мужчина средних лет, в серой куртке, чьи черные волосы были собраны сзади в хвост, достал свой айфон. - Ну вот, здесь нет сигнала... Не нравится мне все это...
Поежившись, он оглянулся на свою спутницу, ища поддержки, но та лишь презрительно хмыкнула.
- Влад, что это с тобой? - подойдя к воротам, она толкнула калитку, которая легко открылась. - Идем, или мы так и будем мокнуть под дождем?
… Аллея, вся усыпанная опавшими листьями, вывела их к озеру, на противоположном берегу которого высился старинный особняк. Трехэтажное здание, пусть и немного обветшавшее со временем, тем не менее сохранило прежнее величие и мрачную привлекательность.
- Знаешь, этот город... А ты точно уверена, что мы находимся в этом столетии?
- Влад, прекрати! Просто день такой — туман, дождь... Что тут странного?
- А мне все же не по себе. Помнишь этих двух сфинксов, что мы увидели при въезде в город? Честно, я решил, что мы в Египет попали. Да и на улицах ни души... Не знаю, как тебе, но мне все это напоминает иллюстрацию к фильму Сонная Лощина...
- Ой, перестань. Но мой тебе совет — хватит зачитываться Эдгаром По.
- Точно! Дом Ашеров... Читал когда-то.
- Влад!
Поднявшись по мраморным ступеням на крыльцо, молодой человек постучал в дверь. Сначала им никто не ответил, но затем за дверью раздались шаги...
- Кто здесь?
- Мы из агенства... Вас должны были предупредить...
Дверь со скрипом открылась и их взору предстал мужчина, по виду дворецкий, который, надев пенсне, оглядел молодых людей. Кивнув, он сделал им знак следовать за ним.
- Да, предупреждали... Проходите, нечего здесь стоять.
… С некоторым трепетом друзья вступили под готические своды прихожей. Их взору предстал большой холл. Громадная лестница вела наверх, а по периметру были расположены четыре двери, за которыми находились, по словам смотрителя дома, гостиная, столовая, библиотека и комнаты слуг. Но друзей поразило в первую очередь убранство дома: никаких излишеств, все выдержано в строгом аскетическом стиле. Прямо над лестницей располагалось огромное, во всю стену, окно, занавешенное тяжелыми красными портьерами, а с потолка свисала витая люстра.
- Да... не внушает оптимизма... - молодой человек прошелся по холлу и покачал головой. - Не знаю, тебе не кажется, что все как-то... Чересчур реалистично, что ли...
- Ну, по-моему, самое оно. Подожди, приедет наш клиент... Ему должно понравиться.
- О, да... Поскорее бы. Мне уже не терпится начать. Похоже, будет здорово...
- Да, согласна, - молодая женщина с короткими светлыми волосами огляделась, удовлетворенно кивнув. - В самом деле, здорово...
Вернувшийся дворецкий сообщил, что комнаты готовы и показал друзьям следовать за ним. Поднявшись по лестнице, они оказались в длинном коридоре, в который выходили двери спален. Было холодно, везде чувствовался дух пустоты и одиночества. На вопрос об отоплении дворецкий лишь пожал плечами.
- Это ваша комната, мадмуазель. А ваша, молодой человек, напротив...
- Прошу прощения, но нас, в общем-то трое... Наш друг должен приехать к вечеру. Его поезд задержали...
- Мы это учли... Его комната этажом выше...
- Что? Но почему...
- Вас что-то не устраивает?
- Нет-нет... все отлично.
Ошеломленные друзья разошлись по комнатам. Открыв дверь своей спальни, девушка ахнула:
- Ничего себе!
Ее взору предстала небольшая комната, все убранство которой составляли: кровать под балдахином, пара стульев с высокими спинками, небольшой резной столик, накрытый зеленой скатертью, прикроватная тумбочка из красного дерева, пара шкафов у стены. Высокое окно до самого пола было занавешено белоснежным тюлем...
Вечером, немного устроившись и отдохнув с дороги, молодые люди вновь встретились в гостиной. К счастью, смотритель уже успел растопить камин и в комнате стало немного уютнее. На кухне они обнаружили старую плиту и теперь с наслаждением устроились в креслах у огня с чашками горячего чая..
- Ну, как тебе? Похоже подходящий антураж для нашего проекта?
- Ты хотел сказать квеста? - Алла усмехнулась, посмотрев на друга. - Влад, это нечто...
- Ну, я...
Внезапно раздался стук в дверь, за ним знакомые чеканные (как у военного, что, согласитесь, довольно необычно для домоправителя) шаги и голос дворецкого, к удивлению собравшихся, на этот раз прозвучавший неожиданно вежливо и учтиво... А через минуту в гостиную вошел стройный молодой человек, чьи ясные глаза весело обежали присутствующих.