В расстроенных чувствах я вышла на улицу. Что же мне делать? Так, надо найти хотя бы одного из жителей, выяснить что за необьяснимые вещи здесь творятся... Желудок предательски заурчал, напоминая о том, что с утра у меня не было и маковой росинки. Но где же здесь найти хоть один продуктовый магазин? Я прибавила шагу, сетуя на туман, который, похоже, сгустился еще сильнее. Как бы не заблудиться и тут... Со всего маха столкнулась с идущим мне на встречу человеком.
- Эй, осторожно! Ты что, ослепла? - женщина неприязненно посмотрела на меня. Я сразу обратила внимание на ее довольно причудливый наряд: белую блузу поверх которой был коричневый кожаный корсет, и длинную юбку, а ее седые волосы были коротко подстрижены... Чтобы не быть невежливой, я извинилась, и спросила, где я могу найти приличный магазин. Женщина усмехнулась.
- Приличный магазин? В Нижнем Твайбурге? Милочка, вы с Луны свалились?
- Да нет, вроде...
- То-то я и гляжу, что нет, - она иронично оглядела меня, отчего мне стало совсем не по себе. - Между прочим, вы зря бродите одна, здесь... Вы разве не знаете, как это опасно?
- Я вообще уже ничего не понимаю. Кажется, я схожу с ума, - сжав виски, я попыталась взять себя в руки, чтобы не паниковать. Женщина рассмеялась.
- Немудрено. Этот город и не так может воздействовать на неподготовленного человека. Но это хорошо, что вы встретили меня. Меня зовут Ирэн, - она протянула руку. Я с чувством пожала ее шершавую, как от грубой работы, ладонь.
- Очень рада, Ирэн, я Анна... Но ради Бога, скажите, что же это за город такой? Я уже несколько дней пытаюсь наладить связь с внешним миром, но мой смартфон и макбук просто отказываются слушаться...
- Я, правда, не совсем понимаю о чем вы говорите, но все же постараюсь вам помочь. Но для начала давайте вернемся в тепло, мой дом как раз неподалеку.
Войдя в старинный пятиэтажный дом в самом конце улицы, я удивленно огляделась, ибо первое, что я увидела — это множество зеркал, занавешенных легким коричневым тюлем. Но моя новая знакомая, похоже, вовсе не обратила внимание на мое удивление.
- Вот, возьмите, - она протянула мне горячий ароматный напиток в большом стеклянном стакане. - Это восстановит ваши силы, а то я смотрю вы вот-вот рухните прямо на пол.
- Спасибо, - я осторожно глотнула терпкую жидкость, и тут же по моим венам пробежало прятное тепло. Глинтвейн, причем такого яркого, оригинального вкуса, какого я не пробовала очень давно. - Какой приятный вкус...
- Не за что, вот, присядьте к камину. Мне ли не знать, что значит голодать... - она как-то странно передернула плечами. - Тем более, я рада, что за столько лет мне есть с кем перекинуться парой слов. Наш город помаленьку вымирает...
- В самом деле? Но я совсем мало знаю о Твайбурге... - я сделала еще один глаток напитка и откинулась в кресле. - Может быть вы мне расскажите, что тут вообще творится? Кажется, будто время замерло...
- Да... Маятник Времен... - пожилая женщина отстраненно смотрела на пляшущие в камине языки пламени, будто видя в них что-то неведомое мне. - Наверное этот город заслужил этого. Мы все здесь, как старые заводные куклы, роботы, которые скоро рассыпятся трухой, что развеют ветра будущего...
- О чем вы? - я настороженно посмотрела на Ирэн. Похоже, что она не шутила. - Вы говорите так, как будто над этим городом висит проклятие...
- Может и так. Гордыня... Гордыня и жадность — вот те грехи, за которые нас покарало Небо. Содом и Гоморра ничто, посравнению с тем, что представлял собой Твайбург много лет назад. А ведь когда-то этот город был величайшей столицей Мастеров, в котором процветали науки, искусство и красота... Знали бы вы, какие праздники, какие ярмарки устраивались в Городе Мастеров! Люди со всех стран мира приезжали в Твайбург, дабы увидеть чудеса, которыми славились наши ремесленники... Да и я сама, в свое время... - пожилая женщиня тяжело вздохнула. - Но это все былое, зачем вспоминать о том, чего не вернуть... Мы терпели ровно столько, сколько было возможно. Но всему приходит конец. Все началось после смерти Императора, более ста лет назад. Тогда на пристол взошел его сын — Альбрехт фон Карстен... Как же мы радовались — наступает новый виток, новая веха в развитии Империи, ведь все были наслышаны о уме и талантах молодого Императора... Но первое впечатление, как оказалось, было таким обманчивым! Вскоре все поняли, что новому Императору нет дела до нужд его подданных. А налоги, которые все повышались, затем попросту рассеивались в воздухе в виде фейверков и выливались реками вина, на кутежах и оргиях, частенько устраиваемых во дворце...