Вздрогнув, она посмотрела на говорящего. Перед ней был незнакомый мужчина средних лет, в коричневом фраке. Девушке сразу он показался неприятным: высокий, худой, а его левая рука оказалась механической. Во взгляде его не было ни капли участия или сочувствия, скорее полная холодность и высокомерие.
- Кто вы?
- Мое имя Манфред. Но оно вам ничего не скажет, сударыня, - он криво усмехнулся. - Я здесь по делу. Меня попросили передать вам приглашение.
- Приглашение? Кто? - час от часу не легче. Девушка с недоумением посмотрела на мужчину. - Что это вообще все значит? Вы следили за мной?
- Я делаю лишь то, что говорят. Мастер приказал передать вам, что ждет вас и вашу матушку завтра у себя в мастерской. Советую принять это предложение, второго такого не будет...
Поняв, к чему он клонит, девушка стала пунцевой от возмущения. Только правила приличия заставили ее сдерживать порыв негодования.
- Я... Простите меня, я... хотела побыть одна...
Но тут она увидела подходящую графиню.
- О, графиня де Вильфор... Рад встрече с вами!
- Манфред, какая честь! - матушка почтительно сделала книксен. - Так вы знакомы с моей дочерью, Анабель?
- Да, мы только познакомились... - он многозначительно посмотрел на девушку. - Мой господин приглашает вас и графиню посетить завтра его скромную обитель. Надеюсь, вы не откажите, мадам, в столь маленькой просьбе?
Девушка испуганно вскинула голову. Не смотря на сравнительно недолгое прибывание в городе, она уже успела услышать слухи, что ходили про этого Мастера. Особенно после крайне таинственного и необьяснимого исчезновения его последней ассистентки. Теперь дамы города посещали его мастерскую не иначе, как со своими кавалерами или в сопровождении слуг...
- Я... - девушка посмотрела назад, и внезапно увидела Кронпринца. Тот, явно удивленный всем происходящим, издали наблюдал за ними. Выбора не оставалось. - Простите, но я... Не могу.
Порывисто поднявшись, она под изумленными взглядами присутствующих подошла к не менее удивленному Кронпринцу.
- Прошу прощения, Ваше Высочество. У меня внезапно закружилась голова. Скорее всего всему виной свежий воздух... - она еще раз мельком взглянула на Манфреда и прошептала так, чтобы ее услышал только Принц. - Прошу вас... Помогите мне...
Кронпринц поднял бровь, но девушка так на него посмотрела, что он кивнул.
- Все в порядке, графиня... Но я вижу, что вы торопитесь. Прошу вас, не откажите мне в чести видеть вас завтра во дворце. Я пришлю за вами.
Девушка поклонилась и Принц исчез среди деревьев...»
И снова утро, такое же пасмурное, как и предыдущее... Почему-то я совсем не удивилась, обнаружив себя в своем номере гостиницы. Наверное просто ко всему в жизни нужно относиться философски... Даже когда ты попадаешь в такую вот нелепую ситуацию.
Но со вчерашнего... Хотя было ли то самое вчера? Может это все лишь продолжение того сна, что приснился мне однажды? Но с некоторых пор я заметила, что сны мои прекратились, а точнее реальность стала сном, а сон стал реальностью...
Все чудесатее и чудесатее, как говорила Алиса. Никогда не думала, что окажусь на ее месте. Вот только это место очень мало напоминает Страну Чудес. Да и со... ну ладно, с сегодняшнего утра я ничего не ела и силы у меня явно на исходе. К счастью, тут мне на помощь пришла моя домоправительница Эмма, посоветовав посетить небольшой ресторан как раз напротив гостевого дома.
Ресторан и в самом деле был небольшим: зал, весь обшитый темным деревом, пара столиков и старинная барная стойка. Хозяин, так же как и все в этом городе был одет довольно странно: рубаха в серых пятнах, какой-то кожанный фартук, холщовые штаны, а его черные растрепанные волосы явно давно не знали расчески. Подав мне меню, он удалился, потирая руки — явный признак, что к нему редко захаживают посетители. Раскрыв меню я была неприятно удивлена отсутствием знакомых мне блюд — ни кофе, ни сендвичей, ничего подобного здесь не наблюдалось. Зато были вина всех сортов, яичница со всем на свете, свежеиспеченный хлеб и большое обилие рыбных блюд... Но выбирать не приходилось. Заказав себе немного белого вина и несколько яиц-пашшот, я достала сотовый. Недавно (кхм) мне пришла в голову неплохая мысль: отчего бы не запечатлевать на фото всех тех, с кем меня сталкивает город, возможно это даст мне ниточку, которая приведет к разгадке... Тем более, что, как оказалось этот метод был вполне действенным — пролистав несколько фото, я нашла изображение цыганки Аиды и мастера Ирэн, сделанное мной в тот момент, когда она с вниманием разглядывала мое зеркальце... По легенде фотографии останавливают время, поэтому я ничуть не удивилась, что ее фото сохранилось в памяти телефона... На всякий случай я запечатлела и этот ресторан с его владельцем.. Кто знает...