Тут звякнул входной колокольчик и в ресторан вошла очень красивая девушка. Первое на что я обратила внимание — ее одежда сильно отличалась от того, что носила Ирэн и хозяйка гостиницы: элегантное платье с тюрнюром темносинего цвета и шляпка явно выдавали в ней человека высокого происхождения...
Заметив мой пристальный взгляд, она довольно высокомерно подняла бровь. Я тут же сделала вид, что наблюдаю за хозяином ресторана, но, видимо, так просто ее было не провести. Поднявшись со стула, она подошла к моему столику.
- Здесь свободно?
- Да, конечно... - я кивнула, и девушка грациозно опустилась на соседний стул.
- Вы наблюдали за мной. Не отпирайтесь, я это заметила. Но ваше лицо мне не знакомо... Вы приезжая, не так ли?
- Д-да, - я постаралась казаться невозмутимой. - Только вчера приехала в ваш город. Но этот туман не дает мне продолжить путешествие...
- О, наша местность издавна известна своими туманами, но... - она как-то странно посмотрела на меня. - Вас ведь не это интересует, не так ли...
- О чем вы? Я не...
- Не стоит пытаться меня обмануть, - девушка взяла бокал с вином и, повертев его в руке, сделала небольшой глаток. - У вас все равно ничего не выйдет. И, скажу больше, вам в ваших поисках просто необходим союзник.
- Но я даже не знаю вашего имени, мадам...
- О, как невежливо с моей стороны, - девушка саркастично усмехнулась. - Меня зовут Эльвира. И это все, что вам пока стоит знать обо мне, Анна.
Не обращая внимание на мое крайнее изумление, она продолжила:
- Между тем я, как и вы, горю желанием покинуть этот город, но... Одной тут не только опасно, но и совершенно бессмысленно что-то предпринимать. Вы так не считаете?
Я лишь кивнула. На самом деле, эта девушка была первым человеком в этом городе, чей образ оказался для меня абсолютной загадкой.
- В таком случае, вы должны многое знать про город и его жителей...
- Жителей? - девушка рассмеялась коротко и сухо. - В городе их осталось от силы тридцать человек... Но я думаю, что повторять причину того мне не нужно.
- Да, мне об этом рассказывали... - старательно убрав подальше все воспоминания о встрече с Ирэн, я открыто посмотрела на Эльвиру. - Очень жаль, что все случилось именно так...
- Хм, они это заслужили. Но меня совсем не радует мысль, что мне прийдется окончить свои дни в этом забытом Богом месте... Наверное мир за границами Твайбурга так изменился... Но если вы поможете мне, то я помогу и вам, - девушка вопросительно посмотрела на меня и мне не оставалось ничего другого, как согласиться. В конце-концов она права, действовать в одиночку было бы безумием, не зная нравов и законов этого города.
- Что ж, в таком случае мы партнеры. Насчет расходов можете не беспокоиться — за это время у моей семьи накопились большие средства, вот только тратить их здесь совершенно не на что... Итак, первое, что нам нужно сделать — это придать вам вид обворожительной жительницы Твайбурга.
- Благодарю, но мне и так неплохо, - в самом деле ее наряд хоть и выглядел привлекательно, но все же казался таким громоздким, и мне совсем не хотелось лишиться удобных для бега джинс и теплой куртки. Девушка пожала плечами.
- Как вам угодно, но в таком виде вы долго не протяните...
- Почему?
- Да потому что так вы очень отличаетесь от всех, а это, согласитесь, не очень мудрое решение в вашем случае... Да и, вы уж простите, но для того, чтобы здесь выжить, вам нужны сторонники. А они, как вы выразились, по сей день встречают по одежке...
Нужно было признать правоту ее суждений. Но, к счастью, все оказалось гораздо проще, чем я ожидала. В ателье, куда привела меня Эльвира мне предложили компромисс — белую хлопковую блузку, удобный черный корсет и сапоги на высоких каблуках. Примерив все это, в сочетании с черными джинсами, кожаной курткой и медными волосами, волнами ложащимися мне на плечи (спасибо стилистам) я осталась более чем довольна своим видом. Придирчиво оглядев мой наряд, девушка одобрительно кивнула.
- Так гораздо лучше. Но идем, я должна вас кое с кем познакомить, - девушка многозначительно посмотрела на меня. - Думаю, этот человек будет первым вашим сторонником. И это может очень нам помочь.
Выйдя из ателье, я заметила, что туман немного рассеялся и из него стали проступать очертания зданий. Моя спутница утвердительно кивнула.
- Да, вы верно заметили. Это лишь означает, что мы на правильном пути.
По лабиринту улиц мы вышли к озеру, на берегу которого стоял небольшой двухэтажный дом из красного кирпича. Девушка постучала и вскоре мы услышали за дверью скрипучий голос.