- Ну, - Мастера переглянулись. - На самом деле на первый взгляд ничего. Но его рост, сила и знания, которыми он обладал в прошлом - все это говорит о том, что род его очень древний. Я думаю, что он и сам не догадывался о своем происхождении. Вопросы крови самые сложные вопросы в мире... Но все представители его рода с незапамятных времен отличались необычайной утонченностью чувств, проявляющейся во многих произведениях возвышенного искусства, в поощрении науки, а затем и в добрых делах, в щедрости не напоказ, а также в увлечении музыкой: в этом семействе музыке предавались со страстью, предпочитая не общепризнанные произведения и всем доступные красоты, но сложность и изысканность...
- Но отчего же тогда произошел тот раскол в Королевстве? Если Принц...
- Нет, Кронпринц Альбрехт тут не при чем. Нам еще не все про это известно... Но мы знаем точно, что причина, по которой погибли и были разрушены другие города, подобные Твайбургу — именно в Великом Заговоре. И теперь их план — заполучить контроль над Временем. Но прежде им нужно пробудить Безымянного, чье имя не знает никто, кроме Верховного Магистра.
- Магистра?
- Именно. Раньше все считали, что власть над Брейденлендом принадлежит Кронпринцу. Но это была только вершина айсберга, на самом деле новый Император давно уже не имел никаких особых полномочий. Вся власть над страной, и Твайбургом в частности, сосредоточена в руках могущественного Магистериума — Тайного Ордена Хранителей. Обладающие уникальными знаниями во всех сферах науки и алхимии, они решили взять под свой контроль весь мир. Вы когда ни будь слышали о Арнольдо де Вилланова?
- Н-нет, - от всей этой истории у меня мороз пошел по коже... - Не слышала.
- Это великий ученый. Среди близких знакомых Арнольдо значились английский монах Роджер Бэкон, автор «Зеркала Алхимии», и Альберт Великий. Надо сказать, что де Вилланова завидовал своему коллеге-доминиканцу, который имел гораздо больше возможностей для опытов. Окончив обучение, Арнольдо объездил всю Европу, став популярным и недешевым врачом. Однако необычные методики и вольные разговоры привели к преследованиям со стороны церковных властей. Странные микстуры, амулеты, гипноз - все это указывало на связь с нечистой силой. В медицине ученый использовал золото, как универсальное лекарство, не гнушаясь также пользоваться достижениями алхимии (ртути, соли, сернистые соединения). Жизнь де Вилланова отличалась от религиозных алхимиков, вроде Альберта Великого, Роджера Бэкона или Фомы Аквинского. Преподавая в Парижском университете, Арнольдо произносил столь смелые речи, что всполошилась инквизиция. Говоря об алхимии, стоит заметить, что ученый считается одним из тех, кому действительно удалось создать философский камень. Это указано в его трактате «Великие четки». Арнольдо утверждал, что сумел осуществить превращение свинца в золото. Уже после смерти ученого церковь решила осудить его. Большая часть сочинений де Вилланова была сожжена... Но на самом же деле существуют неоспоримые доказательства того, что Арнольдо вовсе не умер. И именно он является главой того самого Ордена.
- Боже... Так значит то, что случилось с Твайбургом... - я посмотрела на Эльвиру. Эдмунд утвердительно кивнул.
- Да, Анна... Но никто не знает, кто был его правой рукой, но именно он отдал приказ отравить Кронпринца... И, таким образом, сделать Твайбург тем, что вы видите сейчас — местом, где они могли укрыться... Но есть предание, что если появится человек, кто не даст случится ритуалу Вечности, он сможет восстановить город и вернуть все на свои места так, как тому и должно быть.
- Ритуал Вечности? А это еще что такое?
- Это ритуал, который желает провести Орден Шестерых. И то, что представляет собой Твайбург — это лишь жалкое подобие того, во что превратится мир после проведения Ритуала...
- Нет! - я посмотрела на друзей. Похоже рассказ Эдмунда произвел ошеломляющее впечатление не только на меня. Эльвира так же не отводила взгляда от Мастера Времени. В ее глазах застыл ужас. - Эдмунд, неужели никто не пытался им помешать?
- Были попытки... Но все напрасно. Магистериум умело управляет сознанием людей. Мало кто может противостоять ему и тому, что предлагают его члены: власть, деньги, славу, почет... Попадая на этот крючек, сорваться с него никто уже не может. А их души навек принадлежат Ордену. Но никто не догадывается, что план Ордена уже скоро будет приведен в исполнение. Главное для них — провести Ритуал Перехода, который очень сложен. Для этого им необходимо собрать 8 амулетов, 8 душ, самых пламенных женских сердец всех времен, сила которых, соединенная вместе, откроет Врата Подземного Мира. Тот, Кто Спал очнется и, с помощью Хронографа, возьмет Время под свой контроль.
- Какой ужас... Но кто-то ведь должен их остановить! - я с надеждой посмотрела на Эдмунда. Тот покачал головой.
- Да, но это большой риск... Да и кто решится на такое — проникнуть в логово Змей?
- Я!
Эдмунд пристально посмотрел на меня. Но затем усмехнулся и кивнул.
- Да, интересно... Первый доброволец в истории Твайбурга. Что ж, это ваш выбор... Но только учтите - вам прийдется очень многому научиться...
- Серьезно?!...