- Мама, папа, я не понимаю, - девушка в недоумении отстранилась и посмотрела на отца. Тот выглядел так, словно у него с плеч упал тяжелый груз. - Что...
- Ты все поймешь, - граф взял дочь под руку. - Пойдем со мной.
- Что? Куда? Отец, я...
- Все хорошо, дорогая, идем... - он провел девушку в гостиную. - Оставлю вас тут, поворкуйте...
- Отец?! - девушка испуганно взглянула на отца, но тот лишь улыбнулся и захлопнул дверь. - Что все это значит?...
- О, не стоит так переживать, дорогая, - голос, раздавшийся позади нее, заставил девушку вздрогнуть от неожиданности. Стремительно обернувшись, она увидела Мастера. Фердинанд, с довольной усмешкой, наблюдал за ее удивлением. - Я не кусаюсь...
- Что вам нужно? - уже успев взять себя в руки, девушка с вызовом и возмущением посмотрела на мужчину. - Что за глупые шутки?
- О, что вы... Я здесь вовсе не ради шуток. Не в моих правилах вообще прерывать свои занятия и работу в мастерской, но в этом случае я решил сделать исключение, - мужчина хотел подойти к ней ближе, но девушка отбежала к окну.
- Не приближайтесь ко мне...
- Как же вы прелестны, графиня, - Мастер улыбнулся. Пробежав взглядом по фигуре девушки, он произнес, будто про себя: - Скажи, откуда ты приходишь, красота? Будто вино, пьянишь прильнувшие уста...
- Не смейте приближаться ко мне, я не шучу... - девушка в страхе кинулась к двери, в тщетной попытке открыть ее, но услышала позади себя тихий звон.
- Не это ли вы ищите, дорогая? - Фердинанд звякнул ключами, что держал в руке. - Не бойтесь, я здесь не для того, чтобы обидеть вас, наоборот. Я готов сделать вас Богиней...
- Благодарю, - девушка незаметно достала из волос шпильку и вставила ее в замок. - Но мне и на Земле неплохо...
- Ммм, разве же это жизнь? Поверьте, то что я предлагаю вам гораздо лучше... Это даст вам возможность стать не просто Богиней... Я сделаю вас Звездой... - он попытался схватить руку девушки, но та ловко увернулась. Замок щелкнул и девушка, раскрыв дверь выскочила из комнаты.
- Благодарю вас, мастер, - графиня сделала книксен. - В другой раз...
- Конечно... - Фердинанд стиснул ручку двери, глядя во след убегающей девушки. - Конечно...
… От звука грома девушка вздрогнула. Да, он сдержал свое обещание... Оставался один выход — сделать все самой, не ожидая, пока за нее примется Мастер...
Тем временем во дворце во всю шла подготовка последнему балу сезона. Он должен был стать самым грандиозным событием за всю историю королевства. Отстраненно понаблюдав за всей этой суетой, Принц спустился в сад. Альбрехт посмотрел на механическую птицу, что держал в руке. Он должен, должен увидеть ее... в последний раз. Выпустив птицу, он, устало опустившись на скамейку, закрыл глаза... Пусть все решит судьба.
- Ваше Высочество, вы здесь... - из-за большого куста роз появилась молодая женщина. Ее темно-карие глаза сияли, губы аллели, будто лепестки тех самых роз, а волосы водопадом ниспадали на плечи. Она улыбнулась и обняла Кронпринца. - Куда вы все время исчезаете, дорогой?
- Простите, Анжела, я лишь хотел собраться с мыслями. Эта вся бальная канитель так утомляет... - Альбрехт отстранился и отошел к бьющему неподалеку фонтану. - Можете передать, что я опоздаю к обеду...
- Конечно... Однако, - она взяла из рук подошедшей служанки два бокала с вином. - Я предлагаю вам выпить самого лучшего вина, что было специально привезено из Франции. Сейчас Шампанское — самый модный там напиток. Сколько уже можно пить это устаревшее Токайское, не так ли, мой друг?...
- Я должна увидеть графиню, сейчас же! - взволнованная девушка в синем бархатном платье, остановленная домоправителем, сурово сдвинула брови. - Это приказ Мастера Фердинанда!
- Что же вы сразу не сказали? - домоправитель графа почтенно поклонился. - Проходите...
Не слушая его, девушка быстро поднялась по лестнице на второй этаж и постучала в дверь.
- Кто там?
- Графиня, Бога ради, откройте! Дело не терпит отлагательств!
- Я бы с радостью открыла вам, но... Меня заперли, - из-за двери послышался тихий шерох, будто кто -то прислонился к ней. - Но мне уже все равно.
- Заперли? Но... Постойте, - девушка вытащила из волос шпильку. - Вы умеете взламывать замки?
- Д-да... но...
- Вот, держите, - она просунула ее под дверью. - Быстрее...
Через минуту замок щелкнул и дверь открылась.
- Вы? Не может быть! - графиня гневно посмотрела на девушку. - Эльвира...
- Да, но сейчас это неважно. Кронпринц и все королевство в страшной опасности!
- Что?! - девушка побледнела. - Но, как...
- Я подслушала вчера разговор Мастера... Он — член Ордена Шестярых! Вот откуда у него все эти знания по алхимии. Их Орден уже много лет готовит план покушения на Императора. И теперь...