- Альбрехт! - девушка покачнулась. Эльвира поспешила ей на помощь, поддержав. - Нет... Никогда! Что я должна сделать?
- Ничего, - послышавшийся из двери насмешливый голос заставил девушек вздрогнуть. Стоящий в проеме мужчина в длинном черном плаще откинул капюшон и девушки сжались. Фердинанд захлопал в ладоши. - Какой спектакль! Моя милая Эльвира... Какое изящество, какой тонкий расчет... Но боюсь, вы немного опоздали.
Он достал из-под сюртука сломанную механическую птицу.
- Бедная птичка. Она могла принести радостную весть, но стала вестником горя, попав не в те руки...
- Отдайте, - графиня хотела кинуться на него, намереваясь выхватить письмо, но Эльвира удержала ее. - Вы не имеете права.
- О, да. Конечно... Вот только тут вы ошибаетесь, моя дорогая... Теперь я могу делать то, что захочу. Ибо в данную минуту ваш возлюбленный Кронпринц уже покинул этот бренный мир...
- Что?! - графиня замерла, будто окаменев. Но внезапно она почувствовала страшную боль в груди, ее будто парализовало. Задыхаясь, она посмотрела на Мастера. Тот усмехнулся.
- Бац, - эхо выстрела разнеслось по дому. Девушка вскрикнула. Фердинанд нагнулся и провел рукой по волосам Эльвиры.
- Спи сладко, моя дорогая муза... И пусть время будет невластно над твоей красотой...
Он повернулся к Анабель.
- А ты, моя милая невеста, пойдешь со мной... Нас ждут.
Он хотел схватить ее за руку, но девушка, перед глазами которой все расплывалось от страшной боли в груди, увернулась и подбежала к распахнутому окну.
- Напрасные старания, дорогая. От меня не скрыться...
Девушка в отчаянии вынуждена была признать правоту его слов. Путь к двери был отрезан. Но и стоило ли это того? Ведь тот, кого она любила всей душой сейчас был уже не здесь... Не раздумывая, она взобралась на подоконник... Посмотрев вниз, она ощутила головокружение. Ничего... Она сможет. Всего лишь сделать... шаг».
****************************************************
Все тело было словно налито свинцом. Так странно, будто я спала тысячу лет... И первое, что я увидела, открыв глаза — это встревоженный взгляд Кронпринца.
- Альбрехт, - да, это был он. - Ты жив...
- Ммм, вроде того, - молодой человек взял меня за руку и помог подняться. - Как ты?
- Я... - тут память начала потихоньку возвращаться ко мне. Как и осознание всего происходящего. - То есть... Уфф, Алекс?
- Ну наконец, - он с облегчением вздохнул. - Я уж начал переживать, что ты потерялась во времени...
- Н-нет... Все в порядке. Прости, я...
- Ну ты конечно устроила номер... Выброситься из окна...
Эльвира с осуждением посмотрела на меня. Я поморщилась.
- Не напоминай. Меня все еще мутит...
- Ну вот, только о себе и думешь... А мне каково, - Алекс приложил руку к губам. - Тьфу, в рот больше шампанского не возьму! Найти бы этого Фердинанда, он за все ответит...
- В общем, такая возможность вам представится, - Эдмунд усмехнулся. - Полнолуние уже послезавтра. Тем более вместо одной спасительницы у нас двое...
- Трое! - Эльвира неожиданно вышла вперед. - У меня с ним свои счеты...
- Вот только несостыковочка, - я посмотрела на Эльвиру. - Если Мастер застрелил вас... То вы просто не можете быть здесь!
- А кто сказал, что он меня застрелил? - девушка усмехнулась. - Все же не стоит забывать про особенный материал, из которого изготавливаются корсеты Мастера. Они почти не подлежат разрушению...
- Ясно... Но я все же не могу понять, - я задумчиво провела рукой по своему корсету. - Что же сподвигнуло Мастера на союз с Орденом? Такой гениальный изобретатель и на службе у Мистиков...
- Да... На самом деле он не всегда был таким, - Ирэн печально кивнула. - Я помню времена, когда мы были близкими друзьями...
- Что?! - мы с Алексом переглянулись. - То есть как?
- Все произошло после смерти его жены — самой прекрасной леди Твайбурга, обладающей точеной фигурой. Валери всегда была предана своему мужу и Мастеру... Но судьба решила за них — Валери умерла при родах... Казалось, что Фердинанд лишился рассудка... Возможно это и послужило причиной его вступления в Орден. И теперь он и вовсе погрузился в алхимию, в надежде повернув время вспять и вернуть Валери к жизни...
- Так вот для чего ему нужен был тот корсет, который я видел в одном из снов... - Алекса передернуло. - Ужас...
Я поежилась.
- Значит, теперь он точно не отступится...
- Да... Ну что ж, раз вас трое, - Ирэн посмотрела на Эдмунда, тот пожал плечами. - Конечно теперь наши шансы увеличиваются... И нам не стоит терять времени. К тому же, пора собирать сторонников.
- Об этом не беспокойтесь, - Эльвира скрестила руки на груди и усмехнулась. - В городе еще осталось порядочное число повстанцев, которым вовсе не хотелось бы стать Песком Времени. Кроме того, есть Восточный Квартал... Правда, цыгане не особо доверяют незнакомцам. Но, думаю, если переговорить с Аидой...
- Значит, они за Кронпринца? - я удивленно посмотрела на Эльвиру. Та покачала головой.
- Не совсем. Цыгане никогда никому не подчинялись. У них свой, отдельный мир, так было всегда, и мы уважаем их независимость. Но с Магистериумом у них свои счеты. В войне никогда не обходится без жертв... А тот налет... Первым, кто пострадал в той бомбежке, был их Квартал.
- Господи...
- Потому я думаю, что они с радостью присоединятся к нам. Но прежде... У нас есть важная задача, - Эльвира посмотрела на Ирэн, та кивнула. - Нужно будет достать из Императорской Сокровищницы один очень важный артефакт, причем раньше этих фанатиков. А вход туда охраняется опаснейшими ловушками...
- Так, с этого момента поподробнее, - я переглянулась с Алексом. - Что за артефакт?
- Это ключ, с помощью которого Орден и задумал высвободить Время...
- Да, я читал об этом, - Алекс указал на дневник, лежащий на столе. - Мастер рассказывал о готовящемся ритуале. И, похоже, Ана... Точнее тебе, Анна, в нем уготована роль жертвы.
- Что-о? - я шокированно посмотрела на Алекса. - Вот только этого не хватало...
Эльвира кивнула.
- Да, я слышала об этом. Семь амулетов, семь душ уже отобраны им. Осталась лишь одна...
- В таком случае нам нужно быть крайне острожными. Мистики чрезвычайно опасны. Тем более, что они ждали этого ритуала много лет. Но этот год особенный, так как именно в нем ожидается Парад Планет, вкупе с Великим Противостоянием Марса... И именно накануне Дня Всех Святых Марс войдет в нужную фазу для того, чтобы открыть Врата Времени...
- Ужас, - все переглянулись. - Но это же будет пострашнее атомной войны...
- Потому-то мы и обязаны опередить их, - Алекс (или все же Альбрехт?) успокаивающим жестом положил руку мне на плечо. - И мы это сделаем!