Медленно, я легла на пол и, как учил меня Мастер, по-пластунски проползла до него и осторожно встала на колени рядом с Эдмундом. Он явно был без сознания от кровопотери. Закусив губу, я достала ножницы и, быстро разрезав его брючину, увидела глубокий порез, из которого хлестала кровь. Похоже, все было хуже, чем я думала. Пришлось вспомнить все, что я знала о перевязке раненных, когда проходила курсы медицинской подготовки. Достав жгут, я перетянула его ногу у бедра и кровь тут же остановилась. Затем, как меня учили, быстро уложила его на спину, а ногу, как могла, обработала сильнейшим антисептиком и тем заживляющим раствором, что дала мне Ирэн, наложив марлевую повязку и закрепив все это перевязкой. Убрав жгут я заметила, что кровь остановилась и Мастер, хоть и бледный, но все же стал дышать ровнее.
- Все в порядке, жить будет, - я стерла пот со лба и посмотрела на друзей. Аида облегченно выдохнула и закрыла лицо руками. - Подождите меня. Я сейчас...
Благополучно миновав опасный отрезок пути, я добралась до конца коридора и аккуратно встала на ноги. Найдя рычаг в форме шестиконечной звезды, повернула его и, убедившись, что система в самом деле отключилась, сказала:
- Все, путь свободен. Жду вас здесь.
После привала, где было единодушно решено оставить Ирэн и Эдмунда ожидать нас у развилки, мы, на этот раз без приключений, дошли до небольшой дверцы.
- Честно говоря, я ожидала чего-то более... - Аида скрестила руки на груди.
- Не будем судить о книге по ее обложке, - я вопросительно посмотрела на Альбрехта. - Ваш ход, Ваше Высочество...
- Как я понимаю, честь первооткрывателя предоставляется мне, - Альбрехт усмехнулся и подошел к двери. - Спешу вас обрадывать — здесь нет замка. Если только...
Он задумался на мгновение, затем нажал на третий камень справа от двери. Послышался скрежет, и дверь распахнулась. Но в ту же секунду на нас дохнуло таким ледяным воздухом, что у всех перехватило дыхание. Фонарики замигали и погасли.
- Альбрехт!
- Я здесь, - почувствовав его руку в своей, я немного успокоилась.
- Я рада...
- В самом деле? - в голосе Принца проскользнула ирония, но я не придала ей значения. Правда, одно дело видеть такое в фильме, по телевизору, когда ты сидишь у экрана в теплом пледе и с чашкой чая в руках, а другое на самом деле заблудиться в подземных лабиринтах. Казалось, что темнота давит на тебя, сжимая в тисках. И, в добавок, этот леденящий холод...
Но тут все осветил загоревшийся факел.
- Я всегда говорила, что нельзя во всем полагаться на технику, - Аида усмехнулась. - Идем? Пора заканчивать с этим.
Войдя в хранилище, я изумленно заморгала. Честно говоря, я была готова ко всему — к большим сундукам со всем на свете, к горам монет, даже к дракону... Но только не к тому, что хранилище окажется абсолютно пустым.
- Кхм, - Аида саркастично рассмеялась. - Чего и следовало ожидать...
- Но... - Альбрехт в недоумении огляделся. - Я не понимаю. Когда отец (в том, прошлом) брал меня с собой, я помню целый склад оружия, запасов, даже золотые слитки...
- Ммм, - я задумчиво прошлась по залу. Нужно сказать, что это подземелье тем не менее внушало уважение: кирпичные стены, арочный потолок... Было видно, что создавалось оно на века. Но что же... Внезапно я споткнулась обо что-то и упала. - Ай!
- Анна, ты цела? - Альбрехт помог мне подняться. Мы посмотрели на землю и увидели прямо в полу небольшой люк. Замка на нем так же не было, но в самом центре был оставлен отпечаток чьей-то ладони. Альбрехт приложил свою руку к этому отпечатку и тут же люк отъехал в сторону, а внизу обнаружилась железная винтовая лестница...
- Мда, вот это я понимаю... - Аида присвистнула. - Беру все свои слова назад.
Спустившись вслед за ней, я замерла. Почти все окружающее пространство составляли стеллажи с самым совершенным оружием: необыкновенными моделями луков, метательных ножей и ружей... Помимо этого здесь было множество техники: роботы, какие-то странного вида машины. А у стен, на стеллажах, как и сказал Алекс, лежало множество золотых и серебрянных слитков.
- Алекс, сдается мне, ты сорвал джек-пот, - подойдя к стеллажу, Аида взяла в руки увесистый слиток золота. - Наверное на это можно отстроить пару таких же Твайбургов, да и еще останется...
По лицу Альбрехта нельзя было понять его чувств, хотя было похоже, что он ошеломлен не меньше меня. Наконец он тряхнул головой.
- Ладно, не нужно забывать, для чего мы здесь, - он, не смотря на нас, пошел вперед, бросив через плечо: - Разделимся. Так будет проще найти артефакт.
- Да, конечно, - отойдя в сторону, я задумчиво прошлась между стеллажей. Первое впечатление развеялось, и я стала понимать Альбрехта. Тем временем, как под землей хранилось все это богатство, город прозибал в нищите... И вся эта техника, она словно кричала: посмотрите, какой я сильный, я никого не боюсь! Но помогло ли это? Едва ли...
Вскоре все эти стеллажи слились в однообразный нескончаемый лабиринт. Но внезапно впереди я увидела какой-то свет. Он ниспадал откуда-то сверху, освещая каменный постамент, на котором... Лежал тот самый Хронометр. Медленно, будто во сне, я подошла к нему и взяла его в руки.
- Анна? Анна, ты... - как сквозь толщу воды я услышала взволнованный голос Аиды. - Что... Что ты делаешь? Стой!
Но мне было все равно. Это было что-то, намного сильнее меня. И оно приказывало мне: «Читай!» На часах проступили странные, будто горящие огнем символы... Я закрыла глаза....
- Анна, нет!!! - кто-то сильный вырвал у меня из рук Хронометр. Наваждение тут же отступило, по телу прошла жуткая судорога. - Анна, ты слышишь меня?
Силой воли я заставила свое тело вновь повиноваться. Открыв глаза, я увидела взволнованное лицо Альбрехта, напряженно всматривающегося в меня.
- Альбрехт... Что... - я посмотрела на подбежавшую Ирэн. В ее глазах застыл ужас. - Что?...
- Ничего, все уже позади, - в его обьятиях озноб, сотрясающий меня, стал проходить. - Прости, я должен был предупредить тебя не касаться Хронометра.
- Но... Я не понимаю...
- Этот Хронометр даст тому, кто прочтет слова Веления, силу Времени, но это ловушка, - Аида с опаской посмотрела на часы. - Стоит только произнести вслух слова, как тот кто это сделает, сам станет его частью. И тогда на Земле воцарится хаос, ибо Прошлое, Настоящее и Будущее сольются воедино. Остановить это может лишь истинный Страж Времени.
Только тут до меня дошло, ЧТО я только что чуть не сотворила... С благодарностью я посмотрела на Альбрехта.
- Спасибо тебе... Если бы ты не остановил меня...
- Не за что. Просто будь осторожнее, - Альбрехт улыбнулся. Я не могла не улыбнуться в ответ, так заразительна была его улыбка, будто луч солнца, освещавшая все вокруг...