Глава 3. Сумерки
«… Серое небо.... Порывистый, пронизывающий ветер шумит в кронах деревьев, срывая последние желтые листья, падающие на асфальт пустынной аллеи парка…
Старый дом. Проникнув в печную трубу и, пролетев по пыльному чердаку, где раскинули свои сети полчища пауков, он толкнул рассохшуюся дверь. Та со скрипом открылась. Спустившись по лестнице на первый этаж ветер быстрым дуновением проносится по безлюдным залам. Стучится в тусклые стекла высоких окон… Тут его что-то настораживает – на старой, облупившейся стене он увидел старинный вензель. Постойте… Он знает этот дом!
Колесо времени начинает вращаться в обратную сторону…
Особняк освещен сотнями свечей на огромных витых люстрах бального зала. В распахнутые окна проникает аромат розовых бутонов, стрекот цикад и шепот деревьев в саду.
- Аннабель! Госпожа, где вы? - взволнованный голос служанки заставил сидящую в ветвях дерева девушку вздрогнуть. Как всегда, невовремя. Она захлопнула альбом для рисования и тихо соскользнула вниз.
- Госпожа... - неуверенный голос девушки прозвучал совсем близко, как...
- Бу!
Служанка взвизгнула и схватилась за сердце.
- Господи Боже, госпожа Анабель, ну разве так можно?
Девушка засмеялась, но затем резко стала серьезной.
- Извини, Сабрина. Я не хотела, просто... Отец снова зовет меня, да?
- Еще бы. Мадам, сегодня ведь бал... Все уже собрались и ищут вас... А вы еще даже не причесаны! Что же я скажу графу?...
Девушка вздохнула.
- Не волнуйся, мы успеем...
Увидев графиню, костюмерша всплеснула руками.
- Боже мой! Милочка, но ведь вы совсем не готовы к балу! Нет, это просто невыносимо! Немедленно надевайте платье!
- Как всегда, - девушка стиснула зубы, с недовольством рассматривая свой наряд. - Ну вот почему я должна надевать это?
- Вы и так выглядите, как мальчишка! Но вы же леди! А это еще что?
Костюмерша достала у нее из-за пазухи альбом. Девушка попыталась забрать его, но та лишь проворно передала его служанке.
- Нет, это просто невыносимо! Дама в вашем возрасте должна думать о красоте и высшем свете, а вы витаете в облаках! Нужно будет сказать мадам Жульетт...
Поджав губы, девушка гневно посмотрела на костюмершу. Она знала, что если та пожалуется ее гувернантке, то наказания не избежать. Поняв, что спорить бесполезно, юная графиня зашла за ширму. Однако когда служанка подошла к ней, желая затянуть ей корсет, девушка так жалобно на нее посмотрела, что та лишь пожала плечами. Зашнуровав платье, графиня удовлетворенно улыбнулась. С ее тонкой талией никто не заметит отсутствие такой детали гардероба... Даже костюмерша, придирчиво оглядев девушку, довольно кивнула. С прической проблем не возникло (к счастью, ее вьющиеся медные локоны всегда облегчали работу), и графиня, скрыв лицо под маской, вышла из комнаты.