Продолжая раздумывать над превратностями судьбы, мы тем временем двигались по бесконечным тоннелям мира Ссшорс. Наверное, впервые никуда не спеша, желая просто найти эти высохшие стебли грибниц. И от мысли, что Владыка Афет решил разбить лагерь на длительный промежуток времени, мне почему-то становилось спокойнее. Словно он решил создать здесь, в мире жуков, наш личный, принадлежащий только нам кусочек дома. Задумавшись об этом, я не заметил крупный каменный выступ под ногами и споткнулся.
— Чего в облаках витаешь? — раздражённо бросил Мареш. — Забыл, наверное, что в этом мире магию использовать нельзя и любая рана будет заживать не одну неделю.
— Мареш, не рычи, — примеряющим тоном произнёс Улер, — он просто привыкает к новому типу зрения, как и мы с тобой.
— Ничего он не привыкает! — зло ответил Мареш. — Просто не смотрит по сторонам. А как и прежде, в былые времена, словно богатый чародей, всецело полагается на обычных бойцов. Но только теперь он уже не волшебник, а такой же обычный солдат, как и мы. Да и к тому же, на нашем фоне крайне слабый, а значит, и ниже нас по званию.
— Ну ты и даёшь, Мареш, — тихо расхохотался Улер, — «ниже нас по званию», — передразнил он своего друга. — Так это ты, значит, полковник уже, в нашей маленькой армии?
— Чего это ты хохочешь? — недовольно спросил Мареш. — Почему сразу полковник? Но рыцарем-то я точно могу рассчитывать стать.
— А я тогда кем буду? — весело спросил Улер.
— Ну, не знаю, — неожиданно серьёзно задумался Мареш, — наверное, тоже рыцарем.
— Так это мы с тобой, два рыцаря, будем командовать одним единственным солдатом, — с трудом сдерживаясь, чтобы не расхохотаться в голос, сказал Улер.
Я не мешал им веселиться, да и лично мне ничего обидного они не сказали, просто бестолковый трёп, чтобы развлечься во время марша и немного отвлечься от тяжёлых будней и недавних событий, которые оставили в душах этих двух здоровенных и простоватых ветеранов, неизгладимые душевные шрамы, как и у меня самого.
Мареш серьёзно задумался и долго ничего не говорил. Поэтому первым не выдержал Улер.
— А давай ты будешь командовать Леуром сегодня, а я завтра. И так каждый день, будем меняться, и никому не будет обидно, — произнёс Улер, пытаясь удержать серьёзное выражение на лице и не заржать в голос.
— Да пошёл ты, хохмач! — весело ответил Мареш, у него тоже явно поднялось настроение. В этом деле Улеру не было равных. И это очень помогало в нашей довольно непростой ситуации, когда каждый день становится только страшнее, даже тогда, когда, казалось бы, это уже невозможно.
Так мы и шли, внимательно следя за обстановкой. Так-то Мареш прав, я слишком сильно привык полагаться вообще во всём на рядовых воинов, ожидая лишь приказа от непосредственного командира. Я никогда не следил за периметром, даже в горизонт не вглядывался, пытаясь обнаружить противника, всегда ожидая, что это сделает кто-нибудь другой. И судя по всему, эти прекрасные времена навсегда прошли.
— Мареш, — тихо позвал я, когда мы удалились от нашего нового лагеря примерно на два километра, — а как ты думаешь, зачем целому владыке демонов понадобились настолько бесполезные существа, как мы с тобой?
— Сам ты бесполезный, — негодующе ответил Мареш, — это ты, мелкий человечишка, в этом мире обуза для него, но никак не я с Улером.
— Да ладно тебе, не придирайся к словам, — успокаивающе произнёс я, — я же не это имел в виду. Да ты и сам подумай, зачем существо [3] ранга оберегает нас? Да мы же просто обуза.