Глава 1. Фото
Я ненавижу глянец.
Ненавижу эти отполированные до блеска пустые формы.
Модель ушла час назад, но перед глазами все еще стоит ее улыбка — ослепительная, ровная и абсолютно безжизненная, как у манекена.
Прическа безупречная осанка-улыбка-лицо...
Тьфу! Фальшивка, а не человек.
Скука, тоскливая и разъедающая.
Еще пару десятков таких съемок, и я, кажется, сломаю свою камеру о ближайшую стену.
***
Чтобы не сойти с ума, я сбегаю. На улице — осенний ливень, заливающий город.
Я захожу в первое попавшееся здание, чтобы переждать.
О, боже какая тут тишина…
Запах старой бумаги и такая окутывающая теплота после сырой промозглой улицы…
Мда, отмечаю про себя, что тут хорошо. Давненько я не заходил в библиотеки…
…
Ирония судьбы — я, охотник за образами, оказался в царстве книг.
…
Протираю рукавом забрызганные очки и вдруг застываю — опытным взглядом вижу интересную фигурку и залипательное лицо.
Настоящее.
Задумчивое.
С живыми эмоциями, а не с напыщенным выражением а-ля «счастливая жизнь».
Не модель.
Не кукла с обложки.
Она носит простое черное платье, и мокрая прядь волос прилипла к ее щеке.
Целиком поглощена книгой, и губы ее шевелятся, беззвучно повторяя слова. Ее пальцы скользят по корешку, шея изгибается под странным углом…
Это длится мгновение.
Действую на инстинкте, как вор — достаю телефон, отключаю звук, приближаюсь.
Знаю, что так делать нельзя…
***
Она поднимает глаза. Взгляд — испуганный, вопросительный, бездонный. Черт, как же здорово она смотрит прямо в объектив и я уже готов…
Доля секунды и я решительно жму и спускаю затвор.
***
Щелчок беззвучный, но от волнения кажется, что он грохочет безумно палевно.
На экране — ее личико: не идеальное, с присущими человеку «помехами».
И с каплей дождя на ресницах.
Она смотрит на меня, широко раскрыв глаза.
Опускаю телефон, мы замерли в немом диалоге через весь зал.
Она ждет объяснения, почему незнакомый мужчина только что сфотографировал ее.
Она не то чтобы рассержена.
Она удивлена.
Да, я знаю.
Это неправильно.
Неприлично.
Возмутительно.
Но где-то внутри радостно хлопает в ладоши маленький профессионал-психопат — «о, даааа… Это оно. То, чего я не видел годами».
Ради этого стоит сделать то, чего нельзя.
***
Она смотрит в упор. Я должен что-то сказать, ответить. Как-то пояснить свои действия…
А я как идиот молчу.
И знаю одно: я не могу просто развернуться и уйти. Так-то конечно можно. Но…
Эта модель однозначна мне нужна.
***
Напряжение повисает в воздухе.
Я делаю шаг к ней.
Потом еще один.
Она не отворачивается, не убегает. Она просто смотрит, и в ее взгляде появляется тень любопытства сквозь испуг.
***
Я останавливаюсь в двух шагах. Достаю из внутреннего кармана визитку.
Не отвожу от нее взгляда.
— Прошу прощения за вторжение, — мой голос звучит непривычно низко.
Протягиваю:
— Лев Орлов. Фотограф.
Она медленно, будто даже неверяще, берет визитку. Замечаю — ее пальцы слегка дрожат.
— Приятно… Я Алиса… Но… — она запинается, и ее тихий голос кажется мне самым громким звуком за сегодня. — Зачем?
Позволяю себе короткую улыбку.
Не для камеры.
Настоящую.
— Потому что я только что сделал лучший кадр в своей жизни. И теперь у меня есть для вас предложение. Очень личное.
Глава 2. Приглашение
— Я вас слушаю.
— Но… только не здесь. Как смотрите на то, чтобы забежать перекусить…
— Я занята.
Без капли гордости или надменности. Просто констатация факта. И это… чертовски притягательно.
Как пацан, я залип.
Киваю, делая вид, что ее отказ — всего лишь легкая досадная помеха в расписании — ерунда какая-то.
— Понимаю, жаль. Тогда, возможно, в другой раз.
Поворачиваюсь к выходу, оставляя ей пространство. Это ложный маневр, и я это знаю. В охоте важно иногда сделать шаг назад, чтобы добыча сама сделала шаг вперед.
Моя спина ощущает ее взгляд, тяжелый и раздумывающий. Она думает, сомневается, колеблется…
Слышу, как она делает мелкий вдох, чтобы сказать что-то, и замираю на полпути к двери.
— Я занята… именно сегодня, — ее голос останавливает меня
О, да!!!
Дадада, — внутри словно петарды взорвались на праздничном вечере.
Попалась!
Я медленно оборачиваюсь, лицо делаю каменное.
Она все так же сжимает в пальцах мою визитку, будто это амулет.