Главное — поскорее добраться до подсобки, вытереть лужу и не думать ни о чем.
***
И вот, проходя между стеллажами, я замираю. Возле философии стоит мужчина.
Высокий.
В дорогом пальто.
Красивый… Отвожу глаза.
Беру отложенную вчера книжку, быстро листаю — мне надо сегодня-завтра подготовить доклад. И погружаюсь в дебри слов и букв…
Краем глаза замечаю взгляд…
… он смотрит прямо на меня. Не скользит взглядом, как обычные посетители, а смотрит пристально, изучающе, будто я не человек, а редкий экспонат.
Сердце проваливается в пятки.
Я чувствую, как по щекам разливается краска.
Боже, я же похожа на утопленницу, а он смотрит на меня так, будто видит…
Не знаю. Что-то странное.
И тут он… достает телефон.
Я вижу, как его палец ложится на экран.
Он меня фотографирует?
Сейчас? В таком виде?
***
Время останавливается. Во рту пересыхает.
Во мне все кричит от возмущения и неловкости.
Как он смеет???
Я не объект для его съемки!
Я мокрая, растрепанная, в рабочем халате!
Это унизительно!
***
Но вместе с волной гнева приходит что-то еще. Острый колючий интерес.
***
Он опускает телефон. Мы стоим и молча смотрим друг на друга через весь зал.
Тишина давит, я не знаю что сказать.
По факту — он только что нарушил все правила приличия, а я… а я почему-то не кричу и не убегаю.
Я стою и жду.
Чего?
Может, он как-то оправдается или скажет для чего ему это нужно?
И в глубине души, под слоем стыда и злости, просыпается крошечное порочное любопытство:
что же он во мне такого увидел?
***
Он не оправдывается, не извиняется.
Вместо этого он делает шаг.
Потом еще один.
Кажется, воздух на его пути расступается, такой он плотный и сконцентрированный.
Я не могу пошевелиться, пригвожденная к месту этим взглядом.
Он останавливается так близко, что я чувствую легкий запах дождя, смешанный с чем-то древесным и дорогим — исходящий от него. Наверное, дорогой парфюм.
— Прошу прощения за вторжение, — его голос низкий, он не звучит виноватым.
Он звучит… уверенным.
Он протягивает мне маленький черный прямоугольник.
— Лев Орлов. Фотограф.
Моя рука сама тянется и берет визитку. Пальцы предательски дрожат. Мозг отказывается работать.
— Я… — мой собственный голос кажется мне писком испуганной птицы. — Зачем?
Уголки его губ подрагивают.
— Потому что я только что сделал лучший кадр в своей жизни, — говорит он, и слова падают между нами, как вызов. — И теперь у меня есть для вас предложение. Очень личное.
***
Поворачивается и уходит.
Не ждет ответа и не оглядывается.
Его шаги гулко отдаются в парадной тишине зала.
***
Стою, сжимая в потной ладони его визитку, разглядываю, а в голове его последняя фраза:
«Личное предложение».
От незнакомца, который сфотографировал меня в самый непрезентабельный момент моей жизни.
Как это понимать?
И самое ужасное, самое постыдное и самое волнующее — мне интересно его выслушать. Потому что этот взгляд, эта улыбка, это порочное любопытство внутри…
… заставят меня сделать ответный шаг.
Глава 4. Форма желания
Он привел меня в тихую кофейню, где свет приглушен, а стены отделаны темным деревом. Пахнет кофе и сладкой выпечкой.
Я сижу, сжимая в руках чашку капучино, и чувствую, как дрожь в пальцах передается контуру кофе. И если я об этом думаю — только еще больше дрожу.
Лев сидит напротив. Он откинулся на спинку стула, его поза расслаблена, но взгляд...
Мурашки по коже.
… его взгляд неотрывно следует за каждым моим движением. За тем, как я подношу чашку к губам… как я отвожу глаза.
Чувствую себя как подопытная мышь.
Он пьет эспрессо, но кажется, будто он пробует на вкус не кофе, а саму атмосферу между нами.
Будто пробует меня.
Раздевает глазами.
Нет, вслух он молчит и даже в глазах нет ничего сального, ни в коем случае. Но он смотрит так, как будто… уже…
— Спасибо, что пришли, Алиса, — останавливает мои пугливые мысли.
— Я... мне было интересно.
И это чистая правда.
Он улыбается и смотрит на меня слегка свысока — как опытный коллекционер, который наконец-то заполучил желаемый экспонат.
***
— Я хочу снять тебя, — говорит он просто, опуская формальное «вы».
— С-сфотографировать?
Кивает.
— Я приглашаю тебя на фотосессию. Ко мне.
— Но…
Он даже не слушает, увлеченно продолжает:
— Но это не совсем обычное предложение. Я не буду просить тебя позировать. Я…