– Извини за шкаф, - я почувствовала, что краснею. Мне действительно было стыдно, хотя на тот момент мои действия были совершенно оправданы.
– Не стоит. Ты сделала то, что должна. Защищала себя из последних сил. Ты сильная. Я увидел в тебе эту силу, когда тебе было всего пятнадцать. Мне нравится, что ты борешься до конца.
– И нахожу кучу проблем. Но зачем ты похитил меня? Почему привез сюда? Что это за место? – как бы я не доверяла Марку, был ряд вопросов, которые я не могла оставить неразрешенными.
– Безопасное. Здесь тебя не сможет никто найти, даже твой… Алекс, - эта заминка заставила меня смутиться. Еще больше. Марк видел меня с мужчиной, врагом, отдающейся ему на заднем сидении автомобиля. Что может быть более неловким?
– Как? Почему? Алекс Искатель, у него схожая с моей сила и…
– У Алекса есть слабость, о которой он и сам не подозревал.
– И что же это за слабость?
– Он не может видеть объект, находящийся в определенной среде.
– К примеру, в горах или в окружении камней? – я внезапно вспомнила пропавшего мальчика и свои обвинения в адрес Алекса. Именно тот случай убедил меня в том, что Алекс подонок, играющий чужими жизнями. А если это не так? Или я всего лишь ищу оправдания, и прежде всего, самой себе?
– Этот погреб укреплен каменной кладкой. Он никогда не узнает, что ты здесь.
– Никогда? – спросила я с нервным смешком, - как долго ты собираешься держать меня здесь? Кто я для тебя? Пленница?
– Я всего лишь не хочу, чтобы ты стала еще одной жертвой Конторы.
– И предлагаешь мне всю жизнь провести в погребе под землей? – у меня начиналась легкая истерика.
– Это временно. Рано или поздно Контора перестанет тебя искать. Алекс не сможет почувствовать тебя здесь. А значит, сочтет мертвой… Разумеется, если ты хочешь вернуться, я не стану тебя удерживать силой. Только твое решение должно быть трезвым и обдуманным. Не позволяй своим чувствам и увлечениям влиять на твою жизнь. Подумай, что для тебя лучше и прими правильное решение.
Я слушала его слова, не сознавая, что дрожу. От страха? Волнения? Или от холода.
– Ты замерзла, - он взял в руки мои ладони и начал их согревать. Мной овладело странное чувство: будто я дома, с семьей, которая меня любит и никогда не предаст. Между нами столько тайн и недомолвок, так почему я ему верю, несмотря на страх, что испытывала когда-то?
– Если бы я тебя не узнала, ты бы мне открылся? – почему меня так волновал этот вопрос. Не знаю…
– Нет, - коротко ответил Марк.
– И не было бы никакого добровольного выбора?
– Мне бы снова пришлось играть мерзавца. Но я готов, лишь бы тебе ничего не угрожало.
– Тебе известно, где мой отец? – я знала, что он жив, как и Тимур, чувствовала это. Но тревога за них обоих все равно не давала мне покоя.
– Нет. Для него было безопаснее всего исчезнуть. Надеюсь, что Контора никогда его не найдет.
***
Они снова встретились в людном месте. Тимур знал, что для них обоих ни одно место не может быть безопасным. Однако он доверял интуиции и опыту человека, прожившего долгую жизнь. Именно он настоял держаться друг от друга на расстоянии и встречаться только в крайнем случае.
– Ты принес его? – мужчина снова был в солнцезащитных очках. Он сидел спиной к стене, обозревая вход, готовый в любую минуту бежать, почувствовав опасность.
– Да. Странник лежит в моем кармане. Но сначала мне нужно понять: как он поможет вернуть Елену? Ты же отказался от обмена, говорил, что они на это не пойдут. Что изменилось?
– Обстоятельства, мой мальчик. Елену похитили, неизвестно с какой целью. Подозреваю, что это был наш старый приятель. Если это так, то ее жизнь под угрозой. Ты и сам прекрасно знаешь, насколько он опасен.
– С чего ты взял, что ее похитили? Возможно, ей удалось бежать?
– Из Конторы так легко не сбегают, - отрезал собеседник. – К тому же, у меня есть человек, который поделился информацией. Она пропала ночью. Алекс не смог этому помешать. Кто бы мог подумать – один из самых страшных людей Конторы теряет свою хватку прямо на глазах. Такими темпами Контора скоро превратиться в сборище неудачников.