- Но ему некуда было бежать!
- Боюсь, что он встретил людей, которые с радостью предложили свою помощь. Думаю, он попал под их влияние.
- Тимур разумный молодой человек. Он никогда бы не позволил собой управлять.
- Все зависит от личности кукловода.
ХХХI
- Мне нужно идти! - я резко встала, почувствовав легкое головокружение. Тут же Марк сжал мой локоть, не давая мне сделать ни шагу, заставляя снова сесть рядом с ним.
- Куда? - коротко спросил он.
- Не знаю! Тимур в опасности и мне нужно его найти. Когда я попала в Контору, думала лучшее, что я могу для него сделать это оставить в покое и не привлекать к нему внимания. Но я ошиблась, Марк.
-Где ты будешь его искать? - вопрос был логичным, но сейчас мною владели лишь эмоции.
- Кто-то забрал у него Странника. Возможно, этот человек все еще удерживает Тимура. Это шанс!
- А ты не думаешь, что это может быть ловушкой? Ловушкой для тебя?
Я посмотрела Марку в глаза, но теперь его суровый вид не мог меня напугать. Это был мой старый друг, который когда-то меня спас. Я ему доверяла!
- Он мой брат, - напомнила я.
- Я не позволю тебе рисковать, - резко ответил Марк.
- Ты снова принимаешь решение за меня. Вспомни, к чему это привело в прошлый раз? Тебе не удалось удержать Тимура взаперти. Меня тоже не удастся.
- Я учел ошибки и принял меры, - Марк нехорошо усмехнулся, и мне стало... нет, не страшно, а просто неуютно, как будто хрупкое доверие, что успело возникнуть между нами подверглось новому испытанию. Я боялась разочароваться, снова.
- Ты не можешь вечно управлять моей жизнью, - в моем голосе не было возмущения, лишь усталость и какая-то обреченность.
- Только до тех пор, пока твоей жизни угрожает опасность. Я взял за тебя ответственность, не думай, что так легко от нее откажусь.
- Это просто безумие, - прошептала я.
- Называй как тебе больше нравится. Считай меня сумасшедшим, но оставайся живой и невредимой.
С этими словами, как бы подведя точку в нашем разговоре, Марк встал, и вышел за дверь. Я услышала щелчок замка, и со злостью ударила кулаком по топчану. Ему это не навредило, а вот ладони стало больно.
***
- Ты!!! - Тимур сделал попытку вырваться из удерживавших его крепких рук, но безуспешно. С той минуты, как он очнулся в незнакомом месте, он не переставал обзывать себя глупцом. Так легко попасться в сети обмана! Ему нет оправдания и прощения. Неужели теперь из-за его ошибки пострадает Елена? - я тебе доверял!
- Зря, между прочим. Когда речь идет о вещи, стоящей целое состояние, вопрос о доверии просто глуп. К тому же, Странник не просто драгоценный камень. В нем скрыто много тайн. Об этом мало кто знает. Глупцы! Они охотятся лишь за блестящей игрушкой, не видя, насколько он уникален.
В глазах говорящего сверкнул безумный огонек, и Тимуру стало нехорошо от одной мысли, что доверился сумасшедшему. Неужели это и есть то самое проклятие Странника, о котором он слышал? Одержимость, ведущая к смерти? Но ведь камень был в его руках почти месяц, и никак ему не навредил. Тимур на миг вспомнил погоню, сломанную ногу, которая все еще заставляла его хромать, покушение на него и Елену. Камень? Или стечение обстоятельств? Судьба? А как же быть с отцом? После того, как Странник оказался в их доме, их жизни изменились навсегда. Попросту говоря, оказались полностью разрушенными.
- Скажи мне, только честно: ты знаешь, где сейчас Елена? - подросток решился задать вопрос, хотя и не рассчитывал на правдивый ответ.
- Неужели ты считаешь, что зная об этом, я бы не попытался ее заполучить? Ее жизнь гораздо ценнее Странника, но раз она не с нами... пока, значит, будем довольствоваться тем, что есть.
- К чему все эти игры? Зачем ты делал вид, что хочешь помочь?
- Мне нужно было полное твое доверие. Ты оказался слишком осторожен, и не желал признаваться, где спрятал камень. И все же, ты так хотел кому-то доверять. Должен заметить, что наивность ваша семейная черта.
- Хватит трепаться, - второй, более молодой и сильный противник, до сих пор удерживавший Тимура, наконец, отпустил, зная, что у парня все равно нет шансов сбежать. - Будешь шуметь - забудем о тебе навсегда. Здесь тебя никто никогда не найдет. Даже твоя сестрица.
- Не смей ее трогать! - Тимур взвился на ноги и тут же получил в челюсть кулаком.
- Тронем, и не сомневайся. Она сама к нам придет и покажет все, на что способна. Вряд ли она захочет увидеть своего маленького братишку мертвым или покалеченным.
- У вас ничего не выйдет! - Тимур прекрасно понимал, что тешит себя иллюзиями, но не мог поверить, что у этих подонков все получится. Особенно тяжело было сознавать, что он сам виноват в проблемах своих и Елены.
***
- Марк! Пожалуйста! Нам нужно поговорить! - я билась изо всех сил в закрытую дверь, ощущая, что он все еще там. Как всегда, за дверью. Слышит меня, знает, насколько мне плохо. Вот только на этот раз все по-другому. Он сам решил держать меня взаперти, для моего же блага. Да как он посмел?
- Марк! Если ты не откроешь, я никогда тебя не прощу, слышишь?
Я прислушалась к тишине за дверью. Он все еще там? Или устав от моих криков ушел подальше.
- Ты же обещал, что у меня будет выбор. И я выбрала! - уже тише добавила я. - Я не хочу прятаться как мой отец. Это моя жизнь, и только я могу решить, как ею распорядиться. Не ты, слышишь?
Дверь содрогнулась от удара, и я вынуждена была отшатнуться, когда она отворилась. На пороге стоял Марк, сжимая ладони в кулак. На костяшках одной руки я заметила свежие царапины. Он медленно зашел в комнату и присел рядом со мной.
- Когда-то я дал себе слово тебя защищать. Я не святой, но мне всегда казалось, что твое присутствие рядом делает меня лучше. Даже если ты меня боишься. Даже если не доверяешь. Но я не могу прожить эту жизнь за тебя. С тобой, если бы у меня был шанс, но не за тебя.
- Я... - мысли покинули мою голову, оставалась лишь пустота, и уже ставший привычным гул, - я не знаю что сказать.
- Тогда не говори ничего. Просто слушай, - Марк иронично усмехнулся. Когда твой отец попросил меня за тобой присмотреть, чтобы уберечь от Конторы, я еще не знал, что это будешь ты, а когда увидел, понял, что мне придется нелегко. В ту ночь, в лесу, когда я увидел тебя с Алексом, мне хотелось... не знаю, что спасло тебя в ту ночь. До того я видел в тебе девчонку, которая нуждалась в защите. Поняв, что ты уже взрослая женщина, во мне что-то изменилось. Я никогда не удерживал женщин силой. И никому из них не причинил вреда. Только тебе... я мог бы обидеть только тебя, за то, что в машине был он, а не я.
- Марк, - голос дрогнул. Меня переполняли эмоции, я знала: все, что я сейчас могла бы сказать, будет лишним и неуместным.
- Молчи, - палец Марка прикоснулся к моим губам, - ты права. Не могу держать тебя здесь вечно, и это твой выбор. Знаю, что ты не простишь меня, если я помешаю тебе спасти Тимура. Поэтому чтобы ни произошло, я с тобой.
- Ты действительно сделаешь это для меня? - робкая надежда сменилась уверенностью, когда Марк молча кивнул.
- Тогда нам нужно поторопиться, - я встала и заметалась по комнате, - не знаю, что делать. До сих пор у меня выходило не очень. Если Странник слишком далеко, я боюсь, что не смогу.
- Ты сможешь, - Марк подвел меня к топчану и заставил на него лечь. Тебе нужно достигнуть состояния, подобного трансу. Расслабься.
- Это будет сложно сделать, - заметила я, слегка нервничая от самой обстановки, присутствия рядом Марка и его признаний.
- У тебя все получится. Дыши глубже и прислушивайся к собственным ощущениям. Представь себе Странника, позови его и жди отклика.
Спокойный голос Марка убаюкивал, несмотря на волнение, и я не стала бороться со сном. Теперь голос долетал откуда-то сверху, едва слышным шепотом. Его почти заглушал гул в моей голове. Оба звука слились в один, и я отключилась.