Стоило магу закончить говорить и торжественно поднять руки, как над столами возникли разноцветные шары, рассыпавшиеся с громкими хлопками на множество желтых и красных блесток, из ниоткуда заиграла задорная музыка, а доселе стеснявшиеся дети схватились за еду и кубки. Спустя час начались танцы, разгоряченные вином будущие маги без устали знакомились.
Матильда не пила, но отчего-то легко приняла ухаживания Олега, где-то в середине ночи они даже поцеловались. А затем танцевали, прыгали, смеялись.
Олег был готов поклясться, что боги Омана в тот момент обратили внимание на них и ниспослали на них свою манну... Он был счастлив!
***
- Существуют три основных правила, - держал утром речь все тот же белый маг уже в подвале замка. Едва живых, сонных детей с трещащими от выпивки (для многих первой в жизни) головами, собрали перед порталами ближе к десяти тратам дня молота. Ребята едва стояли на ногах, многих мутило. Олег сам держался за болевший живот. Но старался все же крепиться и постоянно посматривал на Матильду, стоявшую в соседней шеренге красных. - Первое, вы обязаны беспрекословно выполнять приказы своих учителей. Это залог вашей жизни. Второе, ни в коем случае не имеете права причинять вред члену своего цвета. За это смертная казнь. Третье... - белый маг сделал глубокий вдох. - При встрече с представителем другого цвета на просторах Валиора вы обязаны убить его.
Олег остолбенел и в ужасе посмотрел на Матильду. Увидев ее полный страха взгляд, парню захотелось тут же выйти из строя, схватить подругу и бежать, но ведшие их учителя, несмотря на крики и протесты, повели их в порталы, грозя смертью за ослушание первого правила.
Никто не мог поверить в услышанное. Олег и Матильда еще раз встретились взглядами уже у самых арок порталов, прежде чем исчезнуть в яркой вспышке телепортации.
***
Олег с некоторой долей смущения бросил взгляд на каштановые волосы сидевшей перед ним девочки. Они были длинные и густые, как у его матери. Признаться, он смотрел на них уже в который раз, улетая мыслями гораздо дальше учебного класса...
Неожиданно девочка повернулась и посмотрела на Олега. Тот даже отпрянул. Бессовестная в свою очередь тихо хихикнула.
- Неофиты, оставить баловство, - грозно рявкнул учитель. Ребята тут же поспешили сделать вид, что ничего не было. - Вы очень зря отвлекаетесь на постороннее. Могу вас заверить, что каждое сказанное сейчас слово для вас ценнее золота. В будущем вы будете мало заниматься непосредственно с учителями. Вашим основным наставником станет Валиор и его обитатели.
Маг остановился, окинул взглядом сидевших перед ним желторотых юнцов, улыбнулся чему-то своему.
- После окончания инструктажей, вас разделят на звенья из трех человек. Эти самые звенья станут вашей семьей на ближайшие одиннадцать лет. Вы будете жить в одной палатке на территории лагеря, будете ходить в походы и исследования вместе, делить радость и боль, но самое главное - развивать знания и умения друг друга, чтобы штурмовать новые пределы магии. Прошу вас помнить, что... от того, насколько эффективно вы будете работать в звеньях, зависит не только успешность обучения, но и ваша жизнь.
Учитель подошел к столу, на котором лежал камень, бледно мерцавший синим светом, и позолоченная палка с рубиновым набалдашником.
- Как я уже сказал, вас будет учить сам Валиор. Причем не только путем сложных вязей заклинаний, которые содержатся в древних манускриптах, но и вашего участия в жизни острова. Будь то сражение с монстром, либо написание рун, простой сон или рубка дров для костра. В каждый момент времени вы взаимодействуете с Валиором через вот эти камни, что когда-то выбрали вас. Они вкладывают в вашу голову знания в зависимости от деятельности, которую вы ведете... Спасаете раненых - вас научат лечению, сражаетесь - вам подарят боевую магию, интересуетесь тайнами смерти, и вам откроются азы некромантии. Но будьте осторожны - любая сила берет плату с чаши весов вашей судьбы.
Волшебник взял в руки жезл.
- Ну а это... Усилитель вашей мощи. Со временем вы найдете способы улучшить его. Но на первоначальном этапе он позволит вам творить самую примитивную волшбу. Потом - все зависит от вас, а также Валиора. Порой, остров может воплотить в жизнь и вашу доблесть, и вашу трусость, и даже самые потаенные и страшные желания.
***
Влажная от утренней росы ветка куста хлестнула Олега по лицу. Он вовремя не успел увернуться - Ромеро шел впереди и продирался сквозь заросли подобно слону. Мог бы и попридержать, помня о напарнике. Так, во всяком случае, сделал Олег, не забыв о шедшей сзади Арилилли. Это была та самая девчонка с красивыми каштановыми волосами, которую он увидел в классе. Хотя какой там класс! Большая беседка без окон, в которой ужасно холодно во время утренних наставлений учителя Дожо.
- Мы точно идем куда надо? - озадаченно спросила девочка, когда заросли неожиданно закончились, и они вышли на берег стремительного ручья, деловито бурлившего среди покрытых зелено-желтыми водорослями камней.
- Все согласно карте, - сухо пробурчал Ромеро. Его бледное, равнодушное лицо с узкими глазами и острым носом ничего не выражало. Иногда казалось, что он вообще не испытывает никаких эмоций. - Учитель Дожо приказал нам достигнуть ручья и пробыть у него около часа. Затем вернуться обратно.
- Дай посмотреть, - спокойно попросил Олег.
Ромеро закинул за ухо прядь своих черных длинных волос и насупился:
- Ты мне не доверяешь?