Человек сорвался с места и помчался, пытаясь обогнать стремительно заполнявшую рощу белизну. Огибая деревья и перескакивая небольшие ямки, облаченный в черные одежды человек бежал изо всех сил и просил судьбу еще раз быть благосклонной к нему. Но белесые клубы все стремительнее текли сквозь рощу, не оставляя человеку ни одного шанса...
И все это происходило в полной тишине -щебет птиц и далекие возгласы зверей стихли, словно по команде. Теперь только пожухлые листья шелестели под ногами бегущего человека. Была уже глубокая осень, совсем скоро придут снега.
Отчаянный бегун не успевал. Это стало понятно, когда видимость снизилась до тридцати-сорока метров. Солнце почти село, сумерки совсем не добавляли надежды. Белое полотно становилось все более густым, а вместе с ним крепло настойчивое ощущение страха, от которого кожа покрылась мурашками, а желудок стянуло узлом.
Надо же! Вот так просто попасть впросак! Столько лет тренировок, операций, достижений, трофеев и тут... просто не успеть в точку назначения. Такое бывало по неопытности, но сейчас...
Краем глаза человек заметил движение. В мгновение ока два арбалета оказались в его руках, хотя он не замедлил бег ни на секунду. Останавливаться нельзя, точно нельзя!
Неясная тень показалась в сгустившийся белизне - в ту сторону мгновенно с арбалетных ложей сорвались два болта, загоревшиеся в воздухе - у бежавшего не было времени на раздумья, требовалось срочно действовать. Спустя секунду тишину рощи сотрясли два взрыва. И все снова стихло.
Туман сгустился еще сильнее. Неясные тени в нем стали появляться чаще - в ту сторону тут же летели взрывные болты. Арбалеты имели магазины и были с автоматической перезарядкой - каждый из них мог сделать по двадцать выстрелов. Нужно ли говорить, что такие штуки стоили Братству целое состояние? Как же глупо будет похоронить их здесь...
Когда закончились магазины, а вместе с ними и отпущенное человеку время, судьба неожиданно решила добавить интригу - деревья расступились и в клубах тумана показались очертания большого дома. Слишком большого для жилища лесника... Может, чья-то усадьба?
Несмотря на накатившую усталость, надежда подарила силы - человек рванул к зданию, сжимая в руках эфесы зачарованных даг. Арбалеты он нацепил на специальные крепления на бедрах. Если дело дойдет до рукопашной, кое-какие шансы еще остаются, хотя в тумане против Иных...
Все окна трехэтажного дома были заколочены, массивная двустворчатая дверь скорее всего была заперта, но проверять времени не было. Человек быстро извлек из кармана на груди тонкую колбу с фиолетовой жидкостью, вскочил на крыльцо дома, плеснул в сторону двери и не сбавляя скорости прошел... сквозь створки и тут же напоролся на что-то уже внутри дома. Послышался ужасный грохот. Человек тут же отскочил в сторону и замер в темноте. Двери дома сотрясло от множества ударов, словно в них колотила целая толпа, но спустя пару мгновений все смолкло.
Внутри царил мрак и тишина. Привыкнуть к плохому освещению удалось не сразу. Но ситуация снова оказалась на стороне человека - пока в глазах медленно проявлялось окружающее пространство, никто не напал... Впрочем, взор прояснился довольно быстро - тренировки и специальные эликсиры Братства.
Сбежавший от тумана оказался в достаточно просторном холле - слева от входа на верхние этажи вела деревянная лестница с резными перилами, справа - достаточно объемное пространство было захламлено разбитой мебелью, стеклом, какими-то тряпками.
Перед входом лежали железки. Человек не сразу заметил, что они связаны друг с другом...
- Стой, где стоишь! - последовал приказ откуда-то сверху. - Руки, чтобы я их видела.
Понятно. Простая звуковая ловушка. Глупость, конечно, но когда на бегу проходишь сквозь стену, не всегда успеваешь надлежащим образом оценить ситуацию, тем более в темноте.
Только что спасшийся от Иных даже и не подумал спорить - тут же выполнил сказанное.
- Хорошо. Только не стреляй. Я не враг, - проговорил он. Его голос звучал хрипло, надрывно. Казалось, на оппонента он не смотрит. Из-под капюшона не было видно глаз, голова не шелохнулась.
- Сама решу. Скидывай все оружие, - приказывала девушка. При этом очень молодая - ее тонкие руки дрожали, едва натягивая лук. На ней было серое тряпье, бывшее когда-то платьем, длинные светлые волосы связаны в хвостик на затылке.
- Я не хочу проблем. Давай договоримся, - предложил незваный гость.
- Ты в моем доме. Я сама буду решать. Никаких договоров!
- Не очень мудрая позиция. Договариваться всегда хорошо, - усмехнулся человек и на миг озадачил девушку. Этого вполне хватило, чтобы пришелец сделал неуловимо быстрое движение, раздался легкий хлопок и дым заволок комнату. Хотя стрела достаточно быстро сорвалась с тетивы, но всего лишь воткнулась в дверь. Человек исчез.
Девушка выхватила трясущимися руками из колчана за спиной вторую стрелу, но наложить ее на лук не успела - человек ловко вскочил на ступени лестницы буквально в метре от хозяйки дома, поднырнул под ее отмашку превратившимся в дубину луком и повалил девушку на пол. В считанные мгновения мужчина скрутил хрупкую блондинку, перевернул ее на живот и связал за спиной руки одной из своих веревок.
Девушка кричала, извивалась и грязно ругалась. После попыток пнуть незнакомца, тот решил связать еще и её ноги.
- Сейчас же развяжи меня! - зашипела хозяйка дома.
- Ага, - хмыкнул человек. Без тени усилий он подхватил девушку под мышку и внес в одну из комнат второго этажа. Здесь стояли два кресла, камин. Блондинку он усадил в одно из кресел.
- Да как ты смеешь так обращаться, грязный...
- Из благородных значит. А то я думаю, что за дом такой, - человек осмотрелся. Внутри было темно. Едва уловимый тусклый вечерний свет проникал внутрь через щели между досками, которыми когда-то заколотили окно. Если бы не многолетние тренировки и специальные эликсиры, он бы вообще бродил здесь как слепой котенок. А вот девочка как могла видеть здесь?
Человек без тени смущения потрогал уши девушки.