Однако в какой-то момент воины сумасшедшего мага отстали. Видимо, беглецы пересекли границу его владений, и осторожные любители стрелять в спину просто не решились преследовать каторжников на чужой территории. И Фарнах скоро понял почему.
Земли хазгов, в которые пришли беглецы, пылали. В отличие от владений Круцианаса причина этому была очень даже понятна - война. Деревни были сожжены, повсюду тухли груды изувеченных трупов. То тут, то там шныряли патрули и дозоры орков. С ними у Фарнаха разговора не выходило - либо они быстро сбегали, либо с яростью бросались в бой, не считаясь с силами и численностью. Бить своих шаман избегал, до определенного момента...
Эта юго-восточная провинция Лунного Королевства несла свое название из истории: в глубокой древности ее населяли кочевые племена, никогда не уживавшиеся с соседями и не знавшие переговоров. При расширении Лунного Королевства всех кочевников истребили под корень, заселив плодородные земли вольными хлебопашцами. Поэтому, несмотря на устрашающее название, провинцию в основном населяли фермеры, знающие как работать с плугом, а не мечом. Новое название для земель не прижилось.
Однако землепашцы все же не отдавали свои жизни без боя и были готовы сражаться за свои дома до конца.
- Деревня относительно цела. Может, там мы сможем найти больше запасов? - кивнул Волчок на стоявшие за холмом дома. Они действительно не были тронуты огнем. Это был один из первых дней, когда племя Фарнаха пересекло границы Земель хазгов и медленно с опаской пробиралось через них.
- Странно это, - нахмурилась Мария. - Вышлем вперед разведчиков?
Фарнах молчал. Его поредевшее 'племя' укрылось за холмом и с тревогой поглядывало по сторонам. Голодные желудки бывших каторжников урчали.
- Пойду я. И Мария. Волчок, ты останешься за главного, - проговорил после долгих раздумий Шаман и поднялся во весь рост.
- Что? Как?! - в один голос воскликнули Мария и Волчок.
- Так должно, - коротко ответил Фарнах и двинулся к деревне.
Сбитой с толку Марии осталось только спешно последовать за широко шагавшим гигантом-орком: зеленокожие на две головы были выше людей и эльфов.
В деревню весьма одиозная для этих мест парочка вошла без всяких происшествий. Сквозь поселение шла одна большая дорога, от которой лучами отходили небольшие улочки, подпертые двумя-тремя хибарами. Дома были не самые новые, но и не рухлядь. Фермеры здесь явно жили неплохо... И весьма удачно, раз пламя войны еще не успело докатиться до них.
Орк шел совершенно свободно, не таясь и не скрываясь. Мария удивлялась этому и пугалась: на всякий случай она окружала их воздушным щитом- от магии такой не спасет, но стрелу, болт или копье остановит.
Ставни домов были крепко закрыты, двери некоторых - заколочены. Создавалось впечатление, что жители просто ушли, собрав свой скарб. Ничего особенного - такие попадались на пути племени Фарнаха. Только люди бежали из них без оглядки, бросая на произвол судьбы свое имущество. Закрытые ставни для огня не помеха.
Орк с эльфийкой дошли до центра поселения, когда неожиданно ставни домов раскрылись, в них появились люди с арбалетами и луками наизготовку. Следом из небольшого амбара выскочило группа селян с мечами и топорами. Фарнах примирительно поднял руки вверх.
- Прошу вас, позвольте мне сказать, - спокойным тоном произнес орк, но в ответ несколько болтов сорвалось в его сторону, однако резко повисло где-то в метре от шамана и затем безвольно упало на землю. В следующий миг Фарнах поднял вверх руку и в ней с треском возник шар, сотканный из молний. Мария крутанула посохом и набалдашник на нем засверкал яростным багровым пламенем. - Я прошу вас, быть спокойнее, - менее дружелюбно возвестил орк. Сельчане в ужасе отпрянули от дуэта магов. Несколько окон снова закрылось. Орк добавил магии, и его голос загремел на всю деревню: - Мы пришли с миром и не хотим зла. Как видите, мы маги, и при желании могли бы спалить вашу деревню. Однако сейчас стоим перед вами и просим о разговоре. Есть ли среди вас староста?
Люди, высыпавшие из амбара, стали переглядываться. Затем из-за их спин вышел молодой человек с рыжей бородой и короткой стрижкой. Он смотрел исподлобья и покручивал в руках кинжал. На нем были надеты кожаная куртка, покрытые железными пластинами кожаные штаны с кольчужными сапогами. Недурно для фермера. Однако для старосты он был еще очень молодым.
- Чего вам надо? - недовольно буркнул он.
- Мы пришли с севера. Нас чуть более сотни. Мы ищем еду и кров, - сразу же заявил Фарнах.
- И чего вы от нас хотите? Проваливайте, - дернул щекой рыжебородый.
Фарнах прищурился.
- Не хочешь отправить своего дозорного на крышу? - хитро улыбнувшись, спросил орк.
Рыжебородый недоверчиво глянул на орка, затем гаркнул одному из пацанят, что смущенно терлись между взрослыми. Мальчишка в мгновение ока забрался на крышу амбара, хватаясь за неровности между бревнами, ставни второго этажа и карниз, и буквально сразу во весь голос завопил:
- Орки! Скачут орки! С юга!
Рыжебородый сплюнул под ноги.
- И чего вы хотите?
- Для начала помочь вам, а затем уже разберемся, - спокойно ответил шаман. - Но мне нужно завести своих людей в деревню. Встанем между амбаром и домами. Здесь будет только два места, с которого нас смогут атаковать.
- Почему ты не со своими сородичами?
- Моих сородичей убили давным-давно лунные люди, - с металлом в голосе ответил Фарнах. - Но теперь другие времена. В моем отряде и люди, и орки, и эльфы, и гномы. Мы пытаемся выжить. Думаю, в этом у нас схожие цели.
- Заводи своих. Посмотрим, на что вы годны, - со вздохом согласился рыжебородый.
Фарнах успел привести свой отряд в деревню буквально перед самым нападением. Конечно, речи о том, чтобы подготовить позиции, не было, поэтому пришлось врага встречать разношерстой толпой.