Увидев меня в своём царстве кастрюль и поварёшек, Эрван устало выдохнул и улыбнулся:
- Эсселин Риан, никак пришли за вкусненьким для льорна?
Я кивнула и оглядела творящийся на кухне бардак. Поварята быстро нарезали хлеб, овощи, фрукты, сновали от стола к столу, украшали блюда. Спускались в погреб и выскакивали из него, нагруженные продуктами.
- Вижу, вам сегодня скучать не приходится.
Повар потёр блестящую от пота лысину.
- Да уж, уже который час тут носимся в мыле. И всё, чтобы приятно удивить наших гостий. - На этом месте он осёкся и посмотрел на меня с сочувствием.
Ненавижу этот взгляд. Большинство слуг смотрело на меня именно так, с жалостью, и это ещё больше задевало.
- Продолжайте работать, я подожду, - сказала с улыбкой, а потом добавила шутливо: - Без еды к Чили возвращаться небезопасно.
- Сейчас всё мигом соберу, - улыбнулся мне в ответ эррол Эрван и бросился к плетёнкам, составленным в углу.
Поварятам до меня дела не было, их начальник был занят составлением меню для моего проглота, а я тем временем, улучив момент, когда никто не смотрел в мою сторону, вылила всё содержимое пузырька в котёл с остывающим напитком. После чего, встав с краю, чтобы не мешаться под ногами, дождалась, когда мне передадут корзину. Попрощавшись с эрролом Эрваном, отправилась баловать Чили и настраиваться на непростой вечер в обществе Каррая и его невест.
Настроиться на общение с алианами у меня так и не получилось. Когда Хевина дала отмашку - все уже в сборе, а значит, можно выдвигаться, - я перетащила с кровати на стол плетёнку, строго наказав льорну до моего возвращения к ней больше не приближаться. И уж тем более не пытаться её открыть и ни в коем случае не совать в корзину свою любопытную мордочку.
Чили провожал меня большими грустными глазами, с самым трогательным видом прижимая к груди засахаренную дольку нирвы - кисло-сладкого фрукта, одного из его любимых. Увидь кто моего питомца впервые, непременно решил бы, что я, жестокая, морю его голодом, оттого он у меня такой тощий.
На самом деле Чили просто ещё ребёнок, весьма подвижный и игривый. Вот и сейчас, уверена, стоит мне только выйти за дверь, как он разделается с долькой фрукта и махнёт на балкон, а оттуда - куда его маленькой душе будет угодно.
Эх, жаль, я не льорн.
Чем ближе приближалась к залу, в котором Каррай должен был ужинать со своими избранницами, тем сильнее мне хотелось повернуть обратно.
Может, сначала лучше Клер пойду проведаю? Вдруг она уже проснулась. Да и не голодная я вовсе. А выпить зелье они могут и без моего присутствия. Всё, что могла сделать, я уже сделала. А терпеть весь вечер на себе насмешливые взгляды...
Но поворачивать назад было поздно. К тому же Хевина ошиблась - в сборе были не все. На лестнице, по которой скользили причудливые тени, отбрасываемые пламенем факелов, я столкнулась с Лаали.
- Риан? - задумчивое выражение лица девушки сменилось недовольной гримасой. - И ты здесь.
- Ещё скажи, что не ожидала меня тут увидеть, - горько усмехнулась я.
Честно говоря, до последнего надеялась, что Лаали опомнилась и поняла, что я не коварная искусительница, а жертва чужого коварства. Но следующие её слова развеяли эту надежду, а с ней и иллюзию, что мы снова станем подругами.
- Просто не думала, что тебе хватит наглости заявиться на ужин его светлости с его невестами.
- Что ж, мы обе заблуждались. Я тоже и предположить не могла, что тебе хватит наглости заявиться сюда.
Смущаться Лаали не собиралась. Негромко хмыкнула, как бы говоря, что её не волнует, что я о ней думаю, и пожала плечами:
- Если даже эррол Тейран назначит новый отбор, родители меня к нему ни за что не отпустят. Его репутация в глазах многих оказалась подорвана. Твоими стараниями, - многозначительно заявила алиана.
И я вдруг поняла, что Лаали просто глупа. Жаль, раньше этого не замечала.
- А князь Аман - завидная партия. Породнившись с Карраями, мой род приблизится к Рассветному престолу. Родители не могли отказаться от оказанной нам чести, и я их полностью поддерживаю. К тому же его светлость молод и привлекателен, а я уже давно хочу замуж. А ещё он стал королём турнира, и я надеюсь в скором времени стать его королевой!