Как всё запущено.
Не знаю, было ли дело в любовной привязке (и ведь она ещё даже зелье не выпила, а уже рассуждает как на-Каррае-помешанная) или Лаали в принципе по жизни такая (а я, оказывается, слепая и совершенно не разбираюсь в людях), но в тот момент желание продолжать поддерживать с ней хоть какую-то связь как отрезало.
Наверное, я даже буду рада, если она станет ари Каррая. Пусть мучается с идиоткой - будет ему наказание.
К счастью, нам пришлось прервать наше общение, состоявшее из попыток Лаали уколоть меня побольнее. Несмотря на мои старания облачить себя в непробиваемую броню, некоторые уколы я почувствовала. И чувствовала их всё то время, пока приближалась к празднично накрытому столу. Под тяжёлыми взглядами алиан и тяжеленным - Каррая.
Нет, он что, всерьёз думал, что пропущу такое представление?
Не только не пропущу, но даже приму в нём участие! Неуверенность как рукой сняло. Широко расправив плечи, я обратилась к пристроившейся по правую руку от тальдена Амарелии:
- Эсселин Валейн, вы заняли моё место. - И взглядом, выразительным таким, показала, чтобы скорей поднималась и выметалась в другой конец зала.
- Разве это ваше место, эсселин Анвэри? - Амарелия собиралась скривиться, но вспомнив, что на неё смотрит жених, расплылась в елейной улыбке. - Странно видеть вас здесь.
- Мы с его светлостью связаны священными узами и, пока он не выберет себе новую ари, только я имею право сидеть по правую руку от князя, - стараясь не обращать внимания на прожигающий взгляд Каррая (надеюсь, к концу вечера от меня хоть что-то, кроме угольков, останется), невозмутимо сказала я. После чего возвысила голос, обращаясь сразу ко всем невестам: - Даже в моё отсутствие это место должно оставаться свободным. Надеюсь, мы больше не будем возвращаться к этому вопросу.
Правила есть правила. Пока у тальдена нет ари, элири, если таковая имеется, имеет право находиться к нему ближе всех остальных. А вот когда ари появится... Я тут же отмахнулась от этой мысли, решив не портить себе настроение, которое и так было подпорчено разговором с Лаали. Спасибо Амарелии, вновь вернувшей мне благодушный настрой: побагровев, алиана подскочила на ноги и метнулась к единственному свободному креслу рядом с сереющей на глазах свахой.
Вот так-то.
Я грациозно опустилась на освободившееся место и почувствовала, как мурашки на коже начинают что-то выплясывать, когда Огненный подался ко мне. К счастью, не чтобы прибить, а чтобы с тихой усмешкой поинтересоваться:
- И какой на этот раз собралась разыграть спектакль?
- Разве я когда-нибудь разыгрывала спектакли? - удивлённо взмахнула ресницами и демонстративно положила руку на руку его кислости. В том смысле, что выражение лица у тальдена сейчас было ну очень кислым. - Просто мы так давно вместе не ужинали, - обворожительно улыбнулась. - А я соскучилась.
Обвела взглядом притихшую публику, жадно ловившую каждое моё слово, и заметила, как в глазах многих полыхают костерки ревности.
Тальден убрал руку, откинулся на спинку кресла, увеличивая расстояние между нами. Правда, сделал это не сразу. И эта его заминка тоже не осталась незамеченной алианами. Я мысленно возликовала и от души пожелала, тоже в мыслях: «Ну же, девочки, скорее пейте!».
Должно быть, сегодня Ясноликая была на моей стороне, потому что в ту самую минуту подскочили слуги с кувшинами и стали наполнять кубки. Его огненности поднесли прозрачный графинчик, полный рубинового цвета жидкости, точно такой же достался и эссель Клеври. Невесты при желании тоже могли попросить вина, но будучи девами скромными и благочестивыми, предпочли не туманить свой разум хмельными напитками.
А зря.
Мой кубок тоже наполнили обнажающим чувства пойлом. Отказаться от него я, само собой разумеется, не могла, но и пить не собиралась. Не хватало ещё потом всю ночь клясться в вечной ненависти Карраю.
- Предлагаю тост! - Тальден поднялся, и благоговейные взгляды алиан устремились в его сторону. - За очаровательных эсселин, что оказали мне честь стать моими невестами.
- За будущую элири! - подхватила я, вскидывая кубок, и поняла, что даже если Каррай меня и не ненавидит, после сегодняшнего торжества его чувства ко мне могут в корне измениться.
- Эсселин Анвэри рискует сегодня остаться голодной, - в голосе Огненного, нарочито спокойном, мне слышались раскаты грома.
- Эсселин Анвэри просто рассматривает один из вариантов развития событий, - опуская взгляд на свои сплетённые на чеканном сосуде пальцы, с самым невинным видом заметила я. - Где одна элири, там и другая... - Понимая, что если продолжу в том же духе, меня попросту выставят из зала, и тогда я пропущу всё самое интересное и захватывающее, поспешила исправиться: - Но будем надеяться на лучшее! На то, что в самом ближайшем будущем одна из вас станет князю ари, а мне доброй подругой.