В чём я сильно сомневаюсь. Просто потому, что не собираюсь надолго здесь задерживаться.
Невесты тоже сомневались. Особенно насчёт «доброй подруги», но на мои последние слова ответили невнятным мычанием, выражающим некое подобие согласия, и слаженно, будто весь день тренировались, поднесли к губам кубки. Я тоже поднесла, сделав вид, что пригубила сладкого ароматного питья, и отставила кубок в сторону, переключив всё своё внимание на аппетитную, обложенную запечёнными яблоками, перепёлку.
И пока я пожирала взглядом тарелку, его светлость, сейчас темнее всех грозовых туч вместе взятых, пожирал взглядом меня.
- Надеюсь, ты подняла себе настроение, - тихо сказал он, подаваясь ко мне.
- Немного. А вам? - скользнув ножом по сочному в капельках жира мясу, отправила в рот маленький кусочек.
Тальден покачал головой, как бы говоря, что я безнадёжна и пытаться исправить меня бесполезно.
- Всё это издержки воспитания её лучезарности. Наверное, мне следовало дождаться, когда подрастёт твоя сестра.
Меня тряхнуло от полыхнувшей внутри ярости.
- С Эйлуэн мы бы быстро нашли общий язык, - как ни в чём не бывало продолжал этот невыносимый тип.
- Даже имя её не смей произносить, - прошипела я, испытывая острое желание всадить нож, что сжимала в руке, в чёрное сердце тальдена.
- И как теперь настроение? - ухмыльнулся он, снова возвращая лицу довольное выражение.
Мысленно отвесив себе подзатыльник (это ты, Риан, должна его злить и провоцировать, а не он тебя!), заставила себя улыбнуться:
- Почему бы вам не уделить внимание своим невестам? Вон они, бедняжки, так и пытаются поймать хотя бы один ваш взгляд, а вы всё пялитесь на меня.
- Ваша правда! И зачем только аппетит себе порчу? - С этими словами драконочудовище отвернулся от меня и обратился к какой-то пучеглазой блондинке: - Эсселин Маэль, расскажите о себе. К сожалению, у нас совсем не было времени, чтобы пообщаться, но обещаю исправить это досадное упущение.
Белобрысая просияла и запинающимся от волнения голосом принялась что-то лепетать. Я её особо не слушала. Делала вид, что поглощена ужином, а сама украдкой поглядывала на невест. Большинство уже успело опустошить свои кубки, и слуги наполнили их снова. Щёки у девушек раскраснелись, на губах блуждали мечтательные улыбки, глаза горели. У некоторых так ярко, что можно было смело гасить все свечи и факелы в замке: без источника света всё равно не останемся.
- Эррол Каррай, - несмело подала голос кареглазка, что сидела в центре стола, - а когда будет первое свидание?
Вот оно, начинается!
- Эсселин Гладис! - возмущённо прикрикнула на свою подопечную сваха. - Вы что себе позволяете?!
- Ой, а давайте прямо завтра! - глупо хихикнула другая прелестница, дочь графа де Бруи, за что напоролась на уничтожающий взгляд эссель Клеври.
Но алиане в тот момент было не до свахи и её негодующих взглядов, как и всем остальным здесь собравшимся. Во все глаза невесты смотрели на дракона, забрасывая его вопросами:
- Эррол Каррай, а вы покажете мне замок?
- Нет, лучше мне! И прямо сегодня!
- А кто из нас больше всех откликается на вашу силу?
- Ах, вы такой сильный! Такой красивый!
- А-а-ах, - это уже все вместе.
Бриваэла Клеври растерянно хлопала глазами, явно не понимая, что здесь происходит. Настроение у Каррая окончательно испортилось - это было видно по его мрачной физиономии.
Алианы тянулись к нему, казалось, ещё немного и они сорвутся со своих мест, бросятся к тальдену и повиснут на нём, как шишки на ёлке.
- Я так рада, что вы выбрали именно меня! - счастливо воскликнула Лаали.
- Вообще-то тебя ещё не выбрали, - ревниво осадила её Амарелия.
- Но это лишь вопрос времени! - самоуверенно заявила моя бывшая подруга.
- Девушки! - попыталась призвать их к порядку сваха, но не тут-то было.
Её попросту никто не слышал.
- Вот не понимаю, и что они все в вас нашли? - негромко хмыкнула я, уверенная, что моё замечание потонет во всеобщих охах-вздохах, но Огненный его услышал.
Нахмурился ещё больше, а потом... вдруг подтянул к себе мой кубок.
- Ты совсем ничего не пьёшь, Риан.
Вот ведь...
- Слишком сладкое. Я бы лучше выпила вина.
На другом конце стола две девицы принялись выяснять отношения: которая из них краше и милее сердцу тальдену. Предоставив эссель Клеври самой усмирять подведомственных ей алиан, Каррай с нажимом проговорил: