Весело, короче. Не соскучишься.
ВСТАВКА 1
В полумраке сырого подвала, заставленного всевозможными склянками с разноцветными растворами и банками самого неприглядного вида, ругались двое:
— Ты говорил, что это сработает!
— Оно и сработало! Я уверен!
— Тогда где она? Где твоя обещанная милая и покладистая старушенция, на роду которой написана скорая смерть⁈ Когда я сдуру спросил об этом королеву, она посмотрела на меня, как на умалишённого!
— Не знаю. В прошлый раз всё прошло отлично. Повариха поменялась местами с бабкой и через несколько дней скончалась от естественных причин…
— Мне плевать, что было тогда. Скажи, что произошло сейчас!
— Возможно, в ритуал вмешалась какая-то третья сила.
— Какая ещё сила⁈
— Боги…
— Ты серьёзно? Вокруг веками творятся жуткие вещи, а они решили вмешаться только сейчас и именно в нашу относительно безобидную затею⁈
— Тогда не знаю. Может, жертва была недостаточно невинной?
— Да куда уж невиннее новорождённого младенца!
— Значит, надо было всё-таки девочку брать, как раньше… Или это был чужой волос и старушка переместилась в другое тело.
— Что за чушь ты несёшь? Чей ещё это мог быть волос, если я снял его с подушки королевы после совместно проведённой ночи?
— её любовника? Или фрейлины, которая поправляла постель перед вашим приходом…
Последовала небольшая пауза.
— Фрейлины, говоришь… А это мысль. И огромная проблема. Если королева узнает о заговоре, нам конец… Эту тварь надо вычислить! Срочно!
— Как?..
— Я сам этим займусь. Есть одна идейка… А ты пока достань новую жертву. Девочку! Чтобы с гарантией. Потому что третьего шанса нам может и не выпасть.
Ужинать королева изволила с супругом, поэтому мы с соседкой спокойно закончили уборку и отправились по своим делам. Она — в город, я — гулять по дворцу.
Надо же было как-то вычислить того незадачливого колдуна, чтобы призвать его к ответу! Но увы, тут удача от меня отвернулась.
Мало того что я умудрилась заблудиться, так ещё и не встретила ни одного коротко стриженного мужчины! Вообще. Все они щеголяли с длинными волосами, а то и вовсе в париках, которые меняли их внешность до неузнаваемости. А я и так на своего скамеечного собеседника почти не смотрела. Запомнила только примерный образ… Повезло ещё, что наряд королевской горничной позволял мне шляться практически где угодно. Главное, делать это с умным видом, а не метаться по коридорам загнанным зайцем в поисках выхода.
Мало ли по какому поручению я тут шастаю.
К сожалению, у этой медали была и обратная сторона. Я ни у кого не могла спросить дорогу. Поэтому в каморку добралась совершенно обессиленная, рухнула в кровать и моментально отрубилась, пообещав себе продолжить завтра… Но утренние события внесли в мои планы свои коррективы.
Нет, началось всё как обычно. Ни свет ни заря к нам ввалилась давешняя фрейлина с очередным о-о-очень срочным и о-о-очень важным заданием. Как показывала практика, особым тактом она не обладала, и, полагаю, уволенная служанка была счастлива получить отставку вместе с шансом найти место покомфортнее. Завтрак и обед тоже прошли по расписанию, а вот спокойно убраться нам не дали.
Когда королева отправилась на прогулку, всех слуг внезапно согнали в большой холл, выстроив в две неровные шеренги.
— Кто из вас позавчера готовил Её Величеству постель?