-Ты хочешь остаться без этих самых плечей , Лоржина? - прорычал он.
-Не стоит , Наз. Будь выше этого - попыталась я одернуть друга. - Лоржине просто обидно, что ее любимые платья больше не застегиваются на талии. От моего комментария девушка стала еще белее, чем обычно. Но потом мерзко улыбнувшись, проворковала так громко, чтобы слышала вся столовая:
- Давно хотела узнать у тебя, Назаран, вы спите с этой дешевкой по расписанию или она удовлетворяет вас всех разом? А в следующую секунду стол Ледяной королевы взлетел в воздух, отброшенный взбешенным драконом. Он подлетел к ошарашенной девушке и, схватив ее за шкирку, притянул к себе.
-Если не заткнешься, я воткну....
-Наз! Она же специально тебя провоцирует! - я с трудом оторвала от Лоржины парня. И встала между ними.
-Не стоит судить всех по себе -кинул он и вышел, схватив меня за локоть.
Зачётная неделя на удивление пролетала очень быстро. Все девушки уже привыкли к герцогу , гуляющему в зимнем саду или по коридорам. А я с замиранием сердца переносила наши случайные встречи. Рано утром он тренировался на боевом полигоне, фехтовал или сражался с ректором. За его плавными, кошачьими движениями с восторгом следило все женское общежитие. Оно и к лучшему: во время этой утренней церемонии все обитательницы Академии прилипали к окнам, позволяя мне тихо, без свидетелей тренировать собственные стихии во внутреннем дворике общежития. Иногда на лекциях я ловила на себе задумчивый взгляд зелёных глаз, но не придавала этому никакого значения: Себастьян все ещё искал ту голубоглазую эльфийку и меня это трогало больше, чем хотелось признавать...
После последней пятничной тренировки мы с ребятами собрались в зеркальном холле главного здания. В круглый зал с двенадцатью зазеркальными порталами вход был открыт не всем, только лицам престижных родов. Каждый портал вёл в одно из королевств-содружеств. Если мирный договор с соттеранцами будет успешнее предыдущих, здесь поставят и тринадцатый портал. Зеркало открылось прямо в Батуллию - горное королевство драконов. Мы вышли на дворцовой площади. Строй из высоких мужчин в длинных красных фраках стоял вдоль выложенных мрамором дорожек. Один из мужчин вышел из строя и подошёл к нам.
-Приветствую вас в стране крыльев, юные тулины.
-Это обращение к драконам знатного происхождения - шепнул мне Дари, заметив моё замешательство. Благодарно кивнув, последовала за друзьями внутрь.
-Если честно, то я ожидала маленьких пещер в скалах и повсюду летающих драконов. Улыбнувшись, Назаран лишь покачал головой.
-Вы, люди, такие наивные. Времена драконьих племён давно прошли. Нам не чужда цивилизация и...- восторженный детский визг прервал его речь.
-Назиии! - обернувшись на голос , я увидела маленькую девочку с длинными белокурыми кудряшками в пышном светло розовом платье с миллионом оборочек, кружев и бантиков, несущуюся в нашу сторону как кучевое облако в ураган. Запрыгнув на Назарана, она туго стянула его шею в объятиях. Голубые глаза этого чуда светились искренной радостью и детской доверчивостью.
-Ну Ари, всё, всё, хватит. - Еле отцепив от себя девочку, пробурчал дракон. Поставив её на ноги около себя, Назаран потрепал ребёнка по кудрявой головке и ущипнул за розовую щёчку. Я с умилением наблюдала за этой картиной: такой темный и деловой дракон, гладящий по голове маленькую светлую девочку, которая обхватила ручками его ноги и прижалась к боку. Малышка была чуть выше уровня моего локтя, такая сладкая и улыбающаяся.
-Вот это недоразумение в оборках - Ариналь, моя младшая сестра. - прокомментировал Назаран.
Удивленно выгнув бровь, я ещё раз посмотрела на девочку. - Но она же такая беленькая...
-Снежная драконница - перебил меня он - очень редкий вид , рождается только раз в тысячелетие. - он с улыбкой посмотрел к сестру. - Зато, когда вырастет, сможет строить ледяные дворцы и мосты. Ей подвластна Стихия воды и ветра. - Ариналь гордо подняла подбородок и с обожанием посмотрела на брата.
-Как здорово! - не удержалась от восклицания я. Все-таки драконы были удивительной расой.
-Вас проводят до гостевых покоев. - Назаран сделал пас рукой. После чего к нам подошли придворные слуги.- А через час подадут ужин в большой столовой. Познакомлю тебя с семье, Элли.
Спустя несколько лестничных пролетов и длинных коридоров, мы добрались до большой двустворчатой двери, которая вела в мои покои. Панорамные окна комнаты выходили на огромный живой лабиринт. Вдали виднелась небольшая беседка и несколько мраморных фонтанов, украшенных веточками кустовых роз. В это место невозможно было не влюбиться.
Открыв сумки, я достала светло зеленое муслиновое платье. Дари предупредил меня, что в Батуллии остались пережитки консерватизма и по этикету женщины надевали только платья в пол. В дверь постучали и в комнату зашли две драконницы с большим сундуком.
-Присаживатесь, тулина. Мы поможем вам одеться и подобрать волосы. Я хотела было возразить, но заметив непримеримые взгляды девушек, не стала нарушать здешних традиций. В столовую я заходила, чувствуя себя настоящей принцессой. Драконницы заплели мне волосы в ободок вокруг головы, выпустили несколько прядей на лицо и воткнули мелкие зеленые розочки в косу. Причёска идеально подходила моему платью. Я была счастлива. А от восторженного вздоха Ника, который встретил меня у входа в зал, улыбка на моем лице стала ещё шире.
- Когда мы вернёмся в Академию - нагнувшись к моему лицу, тихо прошептал друг. - Я выброшу все твои брючные костюмы.
Чмокнув его в щеку, я побежала к собравшимся. Назаран представил меня своей чудесной семье и все приступили в ужину. Я сидела около Ариналь, которая весь вечер расспрашивала меня про Академию и искренне удивлялась, как такая маленькая я могу учиться с её братом на боевом факультете. Закончив с ужином, мы вышли в сад. Лёгкий вечерний ветерок приятно прикасался к обнаженной коже. Я всегда любила природу, в ней была моя сила. Гуляя по саду, я с радостью рассматривала тысячелетние деревья, розовые кустарники из россыпи маленьких цветочков. Все глубже я пробиралась в темный лабиринт. Заливистый смех Ариналь остался где-то позади, а ворчание Назарана я уже давно не слышала.