– Это подло, – заявил Купер, разглядывая в лупу кончик иглы. – Это шприц. Очень маленький. С белым веществом внутри.
Райм подкатил поближе и посмотрел, его острые глаза разглядели возле замка что-то блестящее.
– Проверь на взрывчатку, – велел он Куперу. – Это не образ действий Икса, но осторожность не помешает.
Результат проверки был отрицательным. И все-таки Купер решил положить сумочку в контейнер для обезвреживания взрывных устройств и использовал телеманипулятор, чтобы ее открыть, так как в ней могло быть какое-то устройство, способное обрызгать ядом открывшего.
Но нет, игла была единственным сюрпризом. Содержимое сумочки представляло собой ключ к внезапно оборванной жизни: карточка члена клуба здоровья, благодарственная записка за пожертвование в пользу страдающих раком груди, дисконтная карта одного из ресторанов Мидтауна, фотографии детей – видимо, племянников и племянниц.
Что до сюрприза, то Купер осторожно извлек иглу.
– Шприц невелик, – сообщил Райм. – Какой можно сделать вывод?
Купер ответил:
– Его можно использовать для инъекций инсулина, но чаще им пользуются пластические хирурги.
– У него есть и пропофол, – напомнил Райм. – Анестезирующее средство общего действия. Может, он планировал какую-то косметическую операцию, чтобы скрыться. Хотя, возможно, просто проник на склад медицинских принадлежностей и похитил то, что нужно. Сакс, проверь, есть ли сообщения об этом за прошедшие месяцы.
Она отошла, чтобы позвонить в Национальный центр криминалистической информации. Райм продолжал:
– Но более важен шприц – что находится в этом маленьком подарке? Тоже ангельская труба?
Купер сделал анализ и объявил результат:
– Нет, хуже. Собственно, не следует говорить «хуже» – это оценочное суждение. Скажем, там более эффективный яд.
– То есть более смертоносный? – спросил Райм.
– Намного. Этот яд содержится в деревьях и лианах семейства стрихнос. Он был популярен как средство для уничтожения грызунов. Служил распространенным орудием убийства столетие назад, теперь его применяют реже, потому что он легко обнаруживается. Из всех ядов стрихнин причиняет наиболее мучительную боль. В этом шприце его недостаточно, чтобы убить взрослого человека, – продолжал Купер. – Но он способен вывести из строя на несколько недель и причинить серьезные повреждения мозга.
Однако положительной стороной, с точки зрения ведущих расследование, было то, что этот яд все еще свободно продавался как пестицид. Райм сообщил об этом Сакс и Куперу.
– Посмотрю, сможем ли мы найти поставщиков, – сказал эксперт. – У них должны быть сведения о продаже яда. – Однако, заглянув в компьютер, Купер нахмурился. – Десятки источников. Целые склады. Иксу достаточно было предъявить фальшивый документ, удостоверяющий личность, и заплатить наличными. Никаких следов.
В мире криминалистики слишком большой выбор так же плох, как и слишком маленький.
Сакс позвонила по телефону, выслушала человека на другом конце провода, поблагодарила его и положила трубку.
– Никаких сообщений о краже лекарств или других медицинских препаратов в Нью-Йорке за последние тридцать дней, не считая нескольких ограблений аптек наркоманами и психами. Все они арестованы. Исчезновений пропофола нет.
В дверях появился Том.
– Господи, какое суровое выражение лица, – заметил Райм.
– Линкольн, скоро полночь. Пора в постель.
– Да, дорогой, да. – Райм обратился к Куперу: – Мел, будь осторожен. Он не может знать, что ты работаешь над этим делом, но все-таки будь осторожен. Сакс, отправь Лону и Пуласки сообщения того же содержания. Мы теперь объекты нападения. Он объявил нам войну.
Сакс отправила эсэмэску обоим полицейским, потом подошла к чистой белой доске и записала на ней улики, а также сведения, которые они с Лоном Селлитто узнали о жертве.
● Жертва: Саманта Ливайн, 32 года
– Работала в компании «Международные оптоволоконные сети»
– Никакой очевидной связи с Иксом
– Изнасилования не было, лишь прикосновения к коже
● Икс 5–11
– Смотри подробности в предыдущей таблице
– Возможно, возвращался на место преступления
▪ Никаких свидетельских показаний
– Отпечатки пальцев отсутствуют
– Следов ног нет
● Причина смерти: отравление бругмансией, введенной посредством татуировки