– Макс, а чем вы занимаетесь?
– Аренда – это мой бизнес! У меня много объектов по всему Нью-Йорку. Это очень выгодно.
Анна улыбнулась ему. Ей был по душе этот мужчина: богатый, перспективный, приятный в общении.
– Знаете, Анна, я никогда еще не встречал такой красивой женщины, как вы! – вкрадчиво сказал он и взял руку Анны.
– О, Макс, спасибо за столь приятные слова.
– У вас, должно быть, масса поклонников. И сегодня я попал в их ряды.
– Ничего не имею против! – Анна любила комплименты, как и любая женщина.
– Знаете, когда я увидел вас впервые, я почувствовал себя мальчишкой!
Фрикли снова поцеловал руку Анны и предложил:
– Давайте закажем еще вина!
– Мне кажется, что я уже опьянела, – призналась Анна.
– Ничего подобного! Должны же мы как следует отпраздновать ваше начало в таком нелегком деле, как бизнес!
На это предложение Анна согласилась. Но мысленно дала себе слово, что продолжения банкета в домашних условиях не будет. Она и сама не могла понять, что ее отталкивает в человеке, который вроде бы полностью соответствует образу преуспевающего бизнесмена и достойного мужчины. Было в нем что-то наигранное… И еще ей определенно не нравились его слегка дрожащая нижняя губа и бегающие глазки…
– Простите, я на минуточку. – Анна направилась в дамскую комнату, чтобы позвонить Вив и все рассказать.
– Вив, привет!
– Анна, ты где?
– Я в ресторане с Максом Фрикли.
– Кто это такой?
– Арендодатель. Я же собралась открывать свой салон красоты!
– Да, Дженни мне уже сказала. И что у тебя с этим Фрикли?
– Дорогая, он восхитительный. Макс умеет ухаживать за женщиной! Не то что этот молокосос Себастьян!
– Эй, подружка, будь поосторожнее! Похоже, ты пьяна?
– Нет, дорогуша. Разве что чуть-чуть…
– Анна, не позволяй лишнего этому Фрикли, поняла? А то утром будешь жалеть!
– Слушаюсь, мамочка! Ладно, я пошла, а то он другой начнет делать комплименты.
Анна сложила мобильный телефон и бросила в сумочку. Потом достала помаду, обвела контур пухлых губ и вышла из дамской комнаты.
– Простите меня, вы, наверное, заждались.
– Ничего страшного, я попросил счет.
Официант принес кожаную папочку. Фрикли сунул три стодолларовые купюры, взял Анну за руку и повел к выходу.
Всю поездку в такси парочка целовалась. Когда машина подъехала к дому Анны, Макс, естественно, задал вопрос:
– Анна, можно я у тебя останусь?
– Нет, Макс, мне завтра рано вставать.
– А ненадолго? Хочу посмотреть, как живет начинающий бизнесмен.
– Макс, давай потом. Договорились? – поколебавшись, произнесла Анна. Она не хотела, чтобы этот приятный вечер заканчивался, но сдаться мужчине, которого она знает всего пару часов, означало проигрыш. К тому же не так уж он ей и нравился. Эта дрожащая губа…
– Ладно. Спасибо за прекрасный вечер. – Макс, прикусив верхнюю губу от разочарования, велел шоферу тронуться.
Такси уехало. Анна задумалась, правильно ли она поступила. Но, вспомнив предупреждение Вив, решила, что все правильно.
– О боже! – Проснувшись, Анна схватилась за голову. – Срочно нужен аспирин!
Качаясь и держась за больную голову, она заковыляла на кухню.
– Нужен холодный душ! Господи, кто придумал это похмелье!
После душа она принялась приводить себя в порядок: уложила белокурые волосы феном, накрасила длинные ресницы тушью… и вскоре выглядела великолепно, почти как всегда.
– Такси! Черт возьми! Такси, да остановись же! – Анна пыталась поймать машину. – Нет, сегодня ужасный день, и без кофе мне не выжить!
Она решила прогуляться до соседнего квартала в кафетерий.
– Уважаемый, – обратилась девушка к официанту – Двойной кофе на вынос! И как можно скорее.
Через десять минут Анна ехала на такси в Рокфеллер-центр.
Вскоре она дошла до своего объекта и… была шокирована.
Двое рабочих, которые вчера мыли полы, загородили дорогу, не пуская ее в помещение.
– В чем дело? – Анна подумала, что они не узнали ее. – Да вы с ума сошли! Вы что делаете? – Два молодых человека буквально выталкивали ее на улицу без объяснений. – Так, давайте успокоимся и решим все по-человечески! – вывернувшись, решительно сказала Анна. Она понимала, что сегодня ее знаменитый шарм почти полностью отсутствует, и единственный выход – применить дипломатию. – Ребята, объясните, пожалуйста, толком – в чем дело?
– Вам нельзя здесь находиться! – начал один из рабочих.
– Это почему? Я вчера подписала договор с Максом… Мистером Фрикли. Вот он! – Анна протянула бумаги.
– Простите, мисс. Но нам дали указание, и мы его выполняем.
– Какое указание? Кто дал?
Рабочий протянул пару листков.
– Что это?
– Из Департамента привезли сегодня утром.
– А мистер Фрикли сегодня был здесь?
– Нет, мисс. Но, нам строго настрого запретили вас впускать. Извините.
Рабочие зашли внутрь здания, закрыв за собой дверь. Анна начала себя щипать:
– Я не могу в это поверить! Я сплю! Что за ужасный день?! Нет, я этого так не оставлю! Такси!
Сидя в такси, Анна прочитала на документах: «Департамент прав собственности».
– В восточную часть города, пожалуйста! И поживее! – Она не помнила себя такой разъяренной, внутри как будто кипела серная кислота. Еще чуть-чуть – и Анна просто взорвется!
Расплатившись за проезд, она зашла в департамент и быстрым и решительным шагом отправилась в указанный офис.
Постучавшись, она резко открыла дверь.
За столом сидела женщина, неприятная и холодная на вид. Она ставила печати на бумагах, но, увидев Анну, остановилась. Ее маленькие глазки забегали, а тонкая ниточка губ растянулась в оскал, отдаленно напоминавший человеческую улыбку.
– Мисс Браун? – спросила она тоненьким голоском.
– Да, и мне не нравится все это! – Анна кипела от ярости.
– Миссис Фрикли, – представилась женщина.
Анна присела на стул.
– Вы – миссис Фрикли?
– Да, а моего мужа зовут Макс Фрикли. Ну как прошел вчерашний вечер? – Миссис Фрикли стрельнула в нее своим холодным взглядом, от которого у Анны пошли по спине неприятные мурашки.
– Откуда вы знаете про вечер? – Анна не могла поверить своим ушам. Сначала она подумала, что это жестокая шутка, но, прочитав табличку на столе, убедилась в реальности происходящего.
– О, Макс всегда любил таких пустышек, как ты, глупых и продажных! – Фрикли явно нравилось унижать Анну.
– Может, он встречается с такими пустышками, как я, потому что ты не удовлетворяешь своего мужа и он ищет то, что может дать ему нормальная женщина, на стороне? Взгляни на себя в зеркало! На его месте я бы тоже наставила тебе рога! – Анна почувствовала сильную ненависть сразу ко всему семейству Фрикли.
Миссис Фрикли злобно посмотрела на соперницу.
– Не видать тебе бизнеса в Нью-Йорке, как своих ушей! Я здесь всем заправляю, поняла! – Она как будто ужалила Анну в самое сердце.
– Ты, рогоносица, еще пожалеешь, что вообще на свет появилась, а своему муженьку прикупи пояс верности! – с наслаждением нахамила Анна, вышла в коридор и со всего маха хлопнула дверью. – Чтоб тебе провалиться! – крикнула она и пнула дверь.
– Анна? Анна Браун?
Анна повернулась на голос и увидела женщину в строгом сером костюме от Versace.
– Флоранс? О боже! Как мы давно не виделись! – Флоранс была лучшей подругой Анны в школьные годы. – Дорогая, ты выглядишь потрясающе! – Анна обняла подругу.
– Ты тоже! Впрочем, как всегда! – Флоранс улыбнулась жемчужной улыбкой. – Дорогая, что за приемы ты тут демонстрируешь? Тут не секция карате, она в другом здании.
– Фло, я ненавижу женщину за этой дверью. А в каком здании продается винтовка? – Анна специально повысила голос, желая, чтобы Фрикли ее услышала.