– Как тут тихо и красиво, – выдохнула, осматриваясь по сторонам. – На юге совсем другая природа.
– Если хочешь, может посидеть тут, а я быстро сгоняю за ягодами, – предложил Актазар.
– Было бы замечательно, – кивнула, устроившись на большом камне.
Дышала свежим горным воздухом, чувствовала умиротворение, единение с природой.
– Эй, как там тебя… Мелисса, – услышала знакомый голос и вздрогнула.
Подскочила с места и с тревогой осмотрелась по сторонам. Прислушалась, принюхалась, но так и не смогла вычислить, где именно прятался Маркус.
Мой родственник показался из-за дерева. Тоже опасливо осмотрелся по сторонам. Вновь отметила про себя, что внешность этого зверя идеальна. Стало понятно, почему моя мама родилась такой красивой.
– Ты следишь за мной? – удивилась я.
– Говорил же, что всегда буду рядом, – хмыкнул он.
– Что тебе нужно? – насторожилась я.
– Скоро в стаю Эйнара прибудет Николаус со своей волчицей Катариной. Придет и ее сестра Сирена. Так вот. Сирена разбирается в ядах и зельях намного лучше, чем Аврора. Попроси у нее помощи, может, она подскажет, как избавиться от Мэл.
– Хорошо, – кивнула. – Это все?
– Нет, – вздохнул он. – Можешь передать кое-что Сирене? Но только так, чтобы никто не видел.
– Что передать? – удивилась я.
– Лови, – с этими словами Маркус бросил мне маленький мешочек, который я поймала на лету.
Открыла его и заглянула внутрь. Там лежал золотой медальон в виде полной луны, висящий на черном кожаном шнурке.
– Передай ей, что полукровки умеют любить не только себя, – заявил он. – И что мне очень жаль, что все так получилось.
– Почему бы тебе самому не сказать ей эти слова? – нахмурилась я.
– Сирена меня слушать не станет, сразу убьет. Она меня возненавидела настолько, что при встрече обязательно загонит мне под кожу серебряную щепку, чтобы я сдох в мучениях.
– Что ты ей сделал? – насторожилась я.
Маркус тяжело вздохнул и отвел взгляд в сторону.
– Это долгая история. Если в двух словах, то она моя истинная. Сирена с легкостью одолела меня в бою, чего никогда и никому не удавалось. Это невероятная женщина. Она сильная, смелая, умная. Она полюбила меня, а я ее предал. В то время я воевал с альфой по имени Салазар. Не знал, как уничтожить сильного противника. Ну и пошел на хитрость. Влюбил в себя его старшую дочь, а потом воспользовался ее доверием, выяснил слабости ее отца и уничтожил Салазара, – признался он.
– Какой же ты все-таки… – цокнула языком. – Я ничего ей передавать от тебя не буду.
– Послушай, деточка, ты ведь не хочешь, чтобы я оторвал голову твоему любимому волку? – зарычал он.
– Ты не сможешь ему навредить, потому что слаб. Ты ко мне боишься приблизиться, что уж говорить про молодого альфу. Мне тебя жаль. Одинокий и никому не нужный волк, который вынужден скрываться, как трусливый заяц, – покачала головой.
Заметила, как вспыхнули янтарным цветом глаза Маркуса. Он был в бешенстве. Однако не приблизился ко мне, не наказал.
– Ответь честно. Зачем тебе Сирена? Как только я ей отдам кулон, она захочет выяснить, где я его взяла. Что за игру ты затеял? – строго спросила.
– Если она захочет меня увидеть, приведешь ее сюда днем. Мне нужно получить ее прощение, чтобы она вновь стала моей. Если Сирена подарит мне сыновей, со временем я верну свою силу, ведь моя кровная родня увеличится.
– Ты не исправим, – покачала головой. – У меня есть условие.
– Какое? – нахмурился он.
– Я помогу тебе, но взамен, пообещай, что сделаешь все возможное, чтобы вернуть мою душу, если вдруг Мэл одолеет меня. Чудовище, которое живет внутри меня, сделает тебя своим рабом. Она везде ищет выгоду, не доверяй ей.
– Хорошо, договорились.
Мой родственник скрылся среди деревьев, будто растворился. Я убрала кулон в карман штанов. Почему-то была уверена в том, что Маркус – единственный волк на свете, который действительно защитит меня и не позволит погибнуть, потому что его жизнь напрямую зависела от моей жизни.
– Соскучилась? – послышался веселый голос Актазара.
Полукровка принес мне ягоды, а еще где-то раздобыл кролика.
– Сейчас разведу огонь и пожарю для тебя мясо, – заявил он, а я не сдержала улыбку.
Актазар рассказывал веселые истории из своего детства, накормил вкусным ужином.
– Можно тебя попросить? – поинтересовался он.
– О чем?
– Давай посоревнуемся? Мне очень нравится, когда соперник равен по силе.
– И что будем делать? – удивилась я.
– Сразимся в звериной ипостаси, но не будем пускать в ход клыки и когти. Подурачимся, как это делают дети, – лукаво прищурился.
– Хорошо.
Мы сменили ипостась и носились по лесу, гоняясь друг за другом. Толкались, катались кубарем по земле. Актазар лизнул языком мой нос, а я фыркнула и повалила полукровку на землю. Никогда бы не подумала, что ребячество принесет мне столько положительных эмоций. Мы дурачились, как дети. На душе стало спокойно и уютно. Я не чувствовала себя чудовищем, на какой-то миг приняла себя такой, какая есть. Сменила ипостась, вытянулась на земле и рассмеялась. Рядом рухнул серый волк. Он начал облизывать мое лицо, а я хохотала, пытаясь отпихнуть от себя лохматую волчью морду.