«Оборотни любить не умеют. Это всего лишь инстинкты. Мы выбираем пару, чтобы продолжить род. И обращаем внимание на тех самцов, которые сильны духом», – ответила она.
– Ты мне и без боя подаришь сына. Люблю таких женщин, – расплылся в довольной улыбке Альташан. – Отвечу на твой вызов лишь по одной причине. Чтобы все присутствующие поняли, что меня нельзя одолеть.
– Что ты творишь? – зашипел Маркус.
Мэл лишь рыкнула на него.
Волки образовали плотный круг, оставив пространство для поединка. Альташан сменил ипостась и без предупреждения ринулся в бой. Я взвизгнула, но мой крик никто не услышал. А вот Мэл наоборот была спокойна, собрана и хладнокровна. Она ловко увернулась от острых зубов, успев продрать когтями бок Альташана. Свирепый взгляд вожака говорил о том, что он в ярости. Начался бой. Никакой пощады. Дрались в полную силу. Снег внутри круга окрасился алым цветом. Шерсть сражающихся слиплась от крови. Мэл будто помогали все духи павших первородных. Я чувствовала, как ее что-то подпитывало, давало ей безграничную силу. Таким же могуществом веяло от вожаков: и от Маркуса, и от Одди, и от Эйнара. Выходит, это особая кровь? Вот в чем секрет вожаков. Им досталась сила первородных волков. Мэл, в отличие от меня, умела пользоваться этим источником. Я не мешала ей, покорно стояла в стороне, не пыталась вытеснить, ведь понимала, что у меня нет шансов против Альташана.
Прозвучал дикий рев, пронизывающий сердца присутствующих. В тот же миг на снег свалилось безголовое тело Альташана. Мэл крепко держала в зубах его голову, демонстрируя всем то, на что способна. Я видела, как в глазах Маркуса и всех присутствующих застыл шок. Первым отреагировал мой дед, он склонил перед Мэл колено и покорно опустил голову.
– Признаю в тебе могущественного зверя. Готов следовать за тобой, защищать и оберегать. Ты же знаешь, я никогда не желал тебе зла, – проговорил Маркус, стараясь не смотреть Мэл в глаза.
– По обычаям первородных тот, кто одолел вожака в бою, забирает его стаю себе, – сказала Мэл на древнем языке, проигнорировав слова Маркуса. – Если кто-то против, я готова сразиться. Поверьте, мне хватит сил убить вас всех.
Оборотни покосились на обезглавленное тело вожака, а потом по очереди склонили головы перед Мэл, признав в ней нового лидера.
– Поднимитесь, – отдала Мэл приказ, и волки выпрямились, глядя на нового вожака. – Полукровки недаром могут обращаться и днем, и ночью в волков. Вы похожи на первородных. Так не меняйте же ипостась, будьте всегда в облике зверя, это сделает вас сильнее. – Маркус… – обратилась она к моему родственнику. – Не стоит опасаться меня. Будь моим защитником. Находись рядом, и тогда разделишь со мной вкус победы. Ты же этого желал? Хотел править людьми и оборотнями? У тебя совсем немного не получилось. Я горжусь тобой. Ведь ты следовал зову природы, пытался выполнить миссию, которую в нас заложили первородные волки. Ты жертвовал всем, даже детьми. Ты такой же, как когда-то были они, такой же, как и я.
Мэл посмотрела на Маркуса, его глаза стали янтарными. Я догадалась, что он получил приток силы. Ведь чем больше численность стаи, в которой я находилась, тем крепче он становился. А если учесть, что моя душа привязана к стае Одди, а Мэл к стае Альташана, Маркус черпал могущество сразу из двух кланов.
Мэл приказала членам стаи сопроводить ее в логово, чтобы все волки знали о том, что сменился лидер. Как я и ожидала, нашлись оборотни, которые были против того, чтобы ими командовала девчонка. Мэл оторвала им головы, причем сделала это с легкостью. Потом на нее напали сразу несколько воинов, но Мэл обездвижила их, приказав не шевелиться. После этого ее все боялись, и уже никто не рискнул бросить ей вызов.
Я как не пыталась, не могла вернуть контроль над своим телом. Мэл пресекала все мои попытки. С каждым днем у меня угасала надежда на то, что я смогу одолеть ее. Без зелья Серафима, мне грозило исчезновение. Маркусу, видимо, Мэл пришлась по душе, ведь у них так много общего. Он даже и не думал спасать меня. Мой дед беспрекословно выполнял все ее приказы. Чертов предатель! Никто не мог мне помочь. Оставалось лишь молча наблюдать со стороны за происходящим. Так летели недели, складываясь в месяцы.
Я знала, что Одди не сдастся, не оставит все, как есть. Поэтому, когда на горизонте появилась стая волков, я осознала, что любимый явился за мной. Сердце невольно наполнилось надеждой.
– Пленных не брать! – отдала приказ Мэл, а я вздрогнула. – Хотя… Сохраните жизнь только полукровкам. Разберемся с этими волками и отправимся в земли Серафима. У нас с этим человеком схожая цель… – задумчиво протянула она.