– Я увожу свою стаю далеко на север. Мы с Николаусом будем осваивать новую территорию. Надо занять выгодное местоположение заранее. Эйнар присоединится к нам со своей стаей через год. Возможно, появятся еще желающие уйти подальше от границы. Я бы взял тебя с собой, но путь длинный, погода суровая. Боюсь, что ты не выдержишь и умрешь. Если пробудится твоя звериная сущность, присоединяйся к стае Эйнара. Аврора поможет тебе добраться до нового дома. Если ты не придешь, я пойму, что ты так и осталась человеком.
Я проглотила колючий ком в горле. Крепко обняла Одди и зажмурилась, роняя слезы. Мне не хотелось расставаться с этим волком.
– Я люблю тебя, – призналась, перебирая пальцами волосы на его голове. – Возьми меня с собой.
– И я люблю тебя, – ответил, покусывая мои губы. – Не стану так рисковать. Если бы ты была бесстрашной, как Аврора, тогда взял бы. А так… Слишком опасно. Я не прощу себе, если ты погибнешь от острых клыков оборотней.
Одди помог мне одеться, проводил до дома. Пока шли, крепко держал за руку, бросал на меня задумчивые взгляды. Остановились напротив калитки. Вожак осмотрелся по сторонам, убедился, что мне ничего не угрожает. Поцеловал с жадностью. Я понимала, что это наш последний поцелуй, который смешался с моими слезами. С трудом оторвавшись от меня, Одди зажмурился, а потом обернулся в волка и умчался прочь. Я прислонилась спиной к калитке и завыла в голос. На негнущихся ногах зашла в дом, легла на кровать, уткнулась носом в подушку и рыдала до рассвета. Маркус суетился рядом, не знал, как успокоить меня. Сирена заварила какой-то успокаивающий чай, после чего я уснула.
Одди и Николаус ушли далеко на север, а вот Сирена, к моему удивлению, осталась со мной и Маркусом. Она заявила, что переедет на новые земли вместе с Авророй. Эти две знахарки придумали какой-то новый отвар, которым поили всех волчиц. Даже меня заставляли пить эту гадость. Аврора сказала, что уже испытала на себе рецепт этого зелья, и он сработал. На все мои расспросы о том, что они задумали, Сирена и Аврора лишь загадочно улыбались, обещали рассказать всем волчицам о своем эксперименте, когда он завершиться. Мне было уже все равно. Меня накрыла тоска и безразличие ко всему происходящему. Я потеряла вкус к жизни, поэтому просто тихо и мирно существовала на протяжении одиннадцати месяцев, пока однажды не ощутила дикую жажду отведать сырого мяса.
ГЛАВА 23
Я поняла, что полукровок в мире очень много, они всегда будут появляться, пока оборотни и люди живут вместе на одной территории. Когда мой внутренний зверь очнулся от долгой и принудительной спячки, на меня накатила дикая жажда. Мысленно умоляла своего зверя потерпеть. Покосилась на детей, играющих рядом с моим домом в снежки, и судорожно сглотнула. Я не чудовище! Делала глубокие вдохи, жажда отступила. Сосредоточилась, приняла облик зверя. Нужно срочно в лес. Надо найти стаю оленей и поесть.
– Мелисса? – насторожился Маркус, выйдя из дома. – Я отправлюсь на охоту с тобой. Прослежу, чтобы ты не натворила глупостей. Рад, что ты снова стала собой.
Я фыркнула. Подошла к родственнику и лизнула его руку.
– Только меня не ешь. Я невкусный, – улыбнулся Маркус и спустился с крыльца. Снег хрустел под его сапогами. – Следуй за мной.
Мой родственник принял облик волка, поспешил в лес, а я побежала за ним. Мы неслись с невероятной скоростью, перепрыгивали через поваленные деревья. Ветер приятно ласкал. Я больше не мёрзла. Ощутила различные запахи, отчетливо слышала, как бились сердца животных. Сила. Выносливость. Все это вернулось внезапно. Впервые я радовалась тому, что моя звериная сущность пробудилась. Теперь я могла быть рядом с Одди. Сердце трепетало от восторга. Когда я приняла себя такой, какая есть, ощутила приток невероятной силы. Если бы сразу нашла это единение внутри себя, то одолела бы второе эго, можно было бы избежать многих смертей. Вот только прошлое исправить нельзя. Не у всех жизнь похожа на сказку, не все способны на геройство. Для меня это был тяжелый жизненный опыт. Оставалось надеяться, что теперь смогу справиться с любыми трудностями.
Обогнала Маркуса и вперед него вцепилась зубами в шею оленя, повалила животное на бок. Впервые ела с наслаждением, не ощущая себя чудовищем. Я – оборотень, а не человек. Без Мэл легко контролировала своего внутреннего зверя. Никто не путал мысли, не раздражал. Свобода. Умиротворение. Насытившись, вытянулась на поляне. Хотелось урчать от удовольствия. Вокруг все белое. Деревья в снегу. Красота.
– Поднимайся. Раз ты стала волчицей, пора заняться твоими тренировками. А то все повадки, как у годовалого волчонка. Будем тренироваться каждый день. Научу и защите, и нападению, – довольно улыбаясь, проговорил Маркус.