Взвыла от боли, когда один из барсов вцепился в мой бок зубами. Пока пыталась его сбросить, другая кошка распорола мой живот когтями. Хвостатые твари пытались свалить меня на землю, придавить и разорвать на части. Ощутила злобу, ненависть, желание поскорее разобраться с врагом. Эти эмоции придали мне невероятную силу, я будто озверела, во мне все меньше оставалось от человека. Не собиралась умирать, поэтому нащупала внутри себя гармонию со своей второй сущностью. У нас со зверем была одна цель – выжить. Стоило найти общую точку соприкосновения, и я обрела могущество. Резко повалилась на бок, придавив своим весом хвостатого врага. Перекатилась и вскочила на лапы, вцепившись в глотку другой кошке. Мои действия были хладнокровными, четкими, ясными. В душе не было ни сожаления, ни страха, ни тревог. Тишина и спокойствие, холодный расчет. Когда вся стая барсов была уничтожена, я приступила к трапезе, чувствуя невероятное насыщение и удовлетворение. Рвала на части добычу. Приглушенно зарычала, когда почуяла рядом Одди. Таким образом, предупредила его, чтобы он не приближался ко мне. Это моя добыча! Ни с кем не собиралась делиться. Раны на моем теле мгновенно затянулись, больше не доставляли дискомфорта. Уже не испытывала отторжения к происходящему, потому что на миг приняла себя такой, какая я есть. Вот только наевшись досыта, расслабившись, вдруг накатила волна отвращения к себе. В тот же миг потеряла внутреннюю гармонию. На меня обрушились эмоции с такой силой, что чуть не задохнулась. Приняла человеческий облик, обняла себя трясущимися руками и разрыдалась, не в силах справиться с реальностью.
– Я – чудовище, – причитала, всхлипывая и шмыгая носом.
Смотрела на разорванные части животных и еле переборола приступ тошноты.
– Я не хочу так жить… – замотала головой, мечтала сбежать от себя.
Не смогу так. Не желаю быть зверем. Во время охоты я как никогда ощущала себя волком. Это пугало. Чьи-то теплые ладони легли мне на плечи. Почувствовала тяжелое дыхание над ухом, и мурашки пробежали по телу. Воздух вмиг стал осязаемым, тягучим и обволакивающим.
– Ты так прекрасна, – шепот, лишающий воли.
У меня вмиг все мысли улетучились из головы.
– Полюби себя такой, какая ты есть, не сопротивляйся. Я видел твой взгляд во время охоты, ты нашла равновесие, но потеряла его, когда не захотела мириться с реальностью.
Я развернулась, чтобы посмотреть в глаза Одди. Протянула руку, намереваясь содрать с его лица маску, чтобы прикоснуться к его щеке ладонью, но вожак перехватил мою руку, не позволил этого сделать.
– Я хочу видеть тебя, – выдохнула, снова попытавшись сорвать ткань.
В глазах вожака отразилась стужа.
– Нет! – рявкнул он на меня, схватив за вторую руку.
В его взгляде клубилась ярость.
Мне вдруг стало любопытно, а смогу ли я побороть вожака без Мэл? Есть ли у меня шанс одолеть его без поддержки чудовища? Как только Одди отпустил мои руки, я схватила его меч и выставила оружие перед собой.
– Что ты творишь? – тяжело вздохнув, спросил вожак.
– Если выиграю, то ты покажешь мне свое лицо, – заявила, готовясь к атаке.
– Каковы правила? – вскинул он брови.
Заметила довольный блеск в его глазах. Больше, чем уверена, что в тот момент Одди улыбался. Мама мне рассказывала, что подобные игры очень сильно волновали кровь оборотней. Они любили состязаться, бороться, охотиться.
– Бой на мечах до первого ранения, а потом бой в иной ипостаси до того момента, пока один из нас не схватит за горло другого. Согласен? – бросила ему вызов.
Вожак покачал головой и усмехнулся.
– Что получу я в случае победы? – поинтересовался Одди, отстегнув с пояса второй меч, готовясь отражать мои атаки.
– А что бы тебе хотелось? – хитро прищурилась.
– Если победу одержу я, ты присягнешь мне на верность и станешь членом моей стаи, – ошарашил меня Одди.
Честно признаться, я думала, что он попросит иное. Актазар наверняка бы выбрал приз в виде ночи со мной.
– Что тебе это даст? – насторожилась я.
– Если ты добровольно признаешь меня своим вожаком, то наши судьбы будут скреплены клятвой.