— Это лунный кроссворд, — сказал он наконец.
— Что? — спросил воббит.
Сам Бульбо больше любил судоку, но полагал, что умение решать кроссворды тоже не помешает. Надо же как-то убивать время, когда Брендальф начинает разглагольствовать.
— Лунный кроссворд — это рунический кроссворд, или, по-другому, июньский кроссворд, — объяснил Эроген. — Такой кроссворд не разгадаешь, если будешь просто на него смотреть. Разгадывать его нужно только через лунный свет. Кажется, это изобретение гномов, не так ли, Нудин?
Нудин ничего не ответил. Он все так же стоял, уставившись в одну точку, размышляя над тем, где он сможет продать свой меч по лучшей цене. Вдруг он понял, что ему задали вопрос, который он успешно прослушал. Такое нередко с ним случалось. Чтобы с честью выйти из ситуации, Нудин прибегнул к своей старой уловке и изобразил возмущение:
— Хватит нести всякий вздор! Переводи давай!
— Здесь написано: «Стой у служебного входа, когда постучит попугай», — прочитал Эроген. — «И последние лучи на закате солнца в День Дуркина осветят замочную скважину, если, конечно, не будет облачно». А что такое День Дуркина?
— Так называется День Независимости Гномов. Мы празднуем нашу независимость, с большим трудом отвоеванную у других, более зажиточных гномов.
— Что-что? — снова переспросил Бульбо.
— Тебе не понять. Это дела гномов, — сказал Нудин.
— Ну, мы вроде как все решили, — сказал Эроген. — Время не ждет. Завтра в путь. Просьба освободить номера до одиннадцати ноль-ноль. Сегодня вам выпишут счет. Если будете заказывать что-нибудь еще в номер, то расплачиваться за это нужно будет отдельно. Талоны на завтрак у вас есть. Держите карту.
Закончив собрание, они дружно пошли в ночное кабаре, где шло специальное эльфийское шоу по случаю дня летнего солнцестояния.
Утро наступило на удивление быстро. Пока утрясались разногласия по поводу выставленного счета, команда гномов успела поучаствовать в интерактивном шоу «Печем вафли сами», где они от души наелись горячих вафель со взбитыми сливками. Чуть ли не силой эльфы отобрали у них бутылки с сиропом и массивные вафельницы. Гномам осталось только жаловаться на то, что рекламный слоган: «Ешь сколько влезет!» оказался не совсем правдой. Разочарованные, они сели на своих пони и поехали прочь, по направлению к Сыроватым Горам и лежащим за ними землям.
Глава 4
По горам, по долам
Прошло немало дней, с тех пор как гномы покинули «Потайную Долину» и Последний Вафельный Домик, но они все еще шли через горы. Дорога была тяжелой и опасной, в основном благодаря «знаниям и хорошей памяти» Брендальфа. Несмотря на протесты мага, гномы, вместе с воббитом, воспользовались советом Эрогена и в конечном счете таки вышли на правильную дорогу, ведущую к нужному перевалу. А когда гномы следуют совету эльфа, а тем более полуэльфа, каким был Эроген, можете быть уверены — другого выхода у них нет. Однако это ничуть не смущало волшебника, и он упорно продолжал потчевать всех своими соображениями, причем совершенно бесплатно.
С высоты Сыроватых гор им открылся вид на земли, из которых они пришли. Бульбо старался лишний раз не смотреть вниз. Уверенней всего он чувствовал себя сидя на земле или обхватив руками шею Толстяка. Прибегая ко всем этим мерам предосторожности, он все-таки иногда решался посмотреть вниз.
Бульбо знал, что где-то там, далеко на западе, находятся знакомые ему места: Клопфордовский Водопад, Клопиный парк и милый сердцу Воббитон. Интересно, много ли рекламных каталогов уже скопилось на крыльце перед дверью его любимой квартирки? Там течет тихая размеренная жизнь. Как и во множестве деревушек, где царит мир и покой, и где нет троллей и крутых обрывов. Это вам не полное смертельных опасностей приключение, в которое он ввязался!
Бульбо поежился. Он даже не подозревал, как может быть холодно высоко в горах, которые назывались Сыроватыми. Сначала он жаловался на сильный ветер, но когда с гор начали сходить лавины, то это стало новым поводом для нытья. Ночью было еще холоднее, и все, кроме Брендальфа, предпочитали молчать. Гномы перестали петь свои песни. Бульбо уговаривал их спеть «Десять бутылок пива» или хотя бы «Хей-Хоу» из диснеевской «Белоснежки», но гномам было неловко нарушать библиотечную тишину вокруг.