— Стоять! Ты, Похититель Бочек! Жалкий гомункул! Ты отказываешься от лучшего предложения в своей жизни! Никто еще не отказывался от сделки со Смогом! Я тебе этого не прощу! Я убью тебя! Съем всех твоих гномов и снова сожгу Озерный Город! Вернись! — И он изрыгнул зеленое пламя вслед Бульбо, что было не самым лучшим аргументом в пользу того, чтобы воббит вернулся.
«Никогда не разбивай драконьи безделушки», — думал Бульбо, мчась по коридору. Позже это станет его любимой поговоркой, которая в наши дни известна как «Гарантийное обслуживание возможно только по предъявлении чека».
Как только он вернулся обратно в лагерь, Нудин потребовал от него полный отчет. Бульбо на секунду задумался, соображая, какие детали стоит опустить, а какие — приукрасить. Затем он представил гномам отредактированную версию событий. К ним подлетел тот же самый старый попугай и начал буквально сверлить их глазами.
«Эта птичка, должно быть, умнее гномов, да и слушает с большим вниманием, — подумал Бульбо. — Нельзя, чтобы она уличила меня во лжи».
— Хватит, Арчи! — шепнул он попугаю. — Хватит заглядывать в глубины моей души и раскрывать перед всеми мои личные тайны!
И он бросил в него камнем. В отличие от скопища гигантских пауков, попугай ловко увернулся. Усевшись на соседнюю скалу, он продолжил внимательно слушать. Бульбо снова поднял с земли камень и запустил им в попугая.
— Что ты делаешь, тупица? — возмутился Нудин. — Попугаи Озерного Города — хорошие и добрые птицы. Этот попугай очень старый. Он, может быть, последний потомок того самого легендарного попугая Дуркина. Это непростые птицы, и живут они очень долго. Кто знает, может быть, этот попугай помнит еще, каким был КузнецБанк до Смога. А вдруг он был свидетелем самого нападения дракона!
— Все это, конечно, очень интересно, Нудин, — перебил его Бульбо, — но ты хочешь дослушать до конца мой отчет?
— Да-да, разумеется. Но прекрати швырять камнями в птичку!
И Бульбо рассказал им о своем разговоре со Смогом, или, по крайней мере, те его части, которые не накличут на него беду.
— Мне кажется, он все-таки догадался, что я пришел сюда не один. И, похоже, он подозревает, что нам оказывают поддержку жители Озерного Города. Он может отправиться прямиком к ним, чтобы отомстить. Мы обязаны их предупредить.
— Об этом не может быть и речи, — возразил Нудин. — Озерные жители знают, как они рискуют, живя бок о бок с драконом. Они сами отказались переселяться в другое место, в отличие от благоразумных представителей КузнецБанка. — В душе у гномов возникло чувство гордости от того, что сами они бежали из этих мест.
— Если он на них нападет, — продолжал Нудин, — то так тому и быть. Они могут сами о себе позаботиться.
«Жаль только, что жители Озерного Города не знают, что левая подмышка у Смога не защищена броней из офисного оборудования. Так у них был бы хоть какой-то шанс», — хотел было сказать Бульбо, но оставил эти слова при себе.
— Что у нас на ужин? — спросил Нудин, обращаясь ко всем и ни к кому в отдельности.
Попугай тем временем расправил свои старые, но не выцветшие крылья и улетел.
Поедая питательные батончики, Бульбо потихоньку начинал осознавать, какое же все-таки безумие — сидеть на абсолютно голом участке земли у подножия горы, внутри которой находится оскорбленный злой дракон. Он озвучил свои опасения, но Брякин похвастался, что увидит Смога раньше, чем дракон увидит их.
— Кроме того, — сказал гном. — Разве велики шансы того, что он нападет на нас на том же самом месте? Ведь молния никогда не ударяет в одно и то же место дважды!
Сбитый с толку слабой аналогией Брякина, Бульбо на некоторое время забыл о драконе. Гномы принялись обсуждать, как они будут делить сокровища. Бульбо осмелился спросить, каким образом ему везти свою долю в Воббитон, но гномы лишь злобно на него посмотрели. Доставка сокровищ обещала быть сложным и дорогим предприятием, и данную часть проекта Брендальф еще не обдумывал. А гномы, естественно, предпочитали не поднимать эту тему.
Разговор перешел на сами сокровища. По легенде, там все еще должны лежать выкованные гномами копья премиум-класса, которые заказал Безумный Король Доброхер, но так за них и не заплатил. Когда был сформирован заказ, Короля Доброхера посадили в тюрьму за требование откатов по более ранним государственным контрактам на изготовление ятаганов, щитов и латных рукавиц.
Они вспоминали и другие старинные сокровища, изготовленные гномами в далекие времена. Оказалось, среди них было немало изделий, которые так и не были доставлены заказчикам. Тем не менее, основную часть сокровищ составляли предметы, которые отдавались в КузнецБанк в качестве залога, подкрепляя тем самым знаменитый Сложный гномий процент. Там были превосходные, не бывшие в употреблении наборы луков и стрел, щиты двойной закалки и доспехи, с которых даже не успели снять ценники, кроме того, много бронированных курток и штанов.