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— Klyos a Scalo Uno — disse Jase, tenendo d’occhio il lontano bagliore nel buio provocato dai razzi del Pianto volante. - Klyos a Scalo Uno.
Scalo Uno, quando rispose, sembrò sorpreso. — Qui Scalo Uno. Signore, vi riceviamo sulla FA. Dove vi trovate?
— A bordo della lancia — disse Jase fra i denti — all’inseguimento del Pianto volante.
Scalo Uno, esitando, si limitò a considerare l’unico aspetto comprensibile della situazione. — La lancia del Mozzo non è un veicolo da inseguimento…
— So benissimo che non è fatta per i maledetti inseguimenti — gridò Jase. — Ma è l’unico maledetto veicolo in grado di decollare da Averno senza un arpicordo a bordo!
— Signore — disse Scalo Uno, scosso. — Avete autorizzato voi queste parole d’ordine.
— Le ho autorizzate perché Terra Viridian mi puntava un fucile alla tempia!
— Santo…
— Presumo che si trovi a bordo del Pianto volante. - Udì Scalo Uno abbaiare ordini, poi fermarsi bruscamente.
— Non possiamo…
— Lo so che non potete.
— Non possiamo decollare per inseguirli — disse Scalo Uno, sgomento.
— Lo…
— Li abbiamo lasciati andare. Erano nelle nostre mani, potevamo saldare il Pianto volante alle piastre del molo, e invece li abbiamo lasciati andare…
— Avete…
— Eravamo qui e gli abbiamo permesso… Hanno paralizzato Averno! Un gruppetto di musicisti. Sono persino andato al loro… Signore, stanno per arrivare dalla Terra due spaziomobili, ciascuna con detenuti a bordo. Ordine di inseguimento?
— Stato giuridico dei detenuti?
— Anello Scuro.
— No — disse Jase con riluttanza. — No. Non posso coinvolgere degli ergastolani.
— Signore, siete sicuro che abbiano preso Terra? Phillips dice che stava sorvegliando le operazioni di carico del Pianto volante e che ha visto entrare il Mago ma non…
— Allora ditemi come mai io sono a bordo della lancia con la coda del Pianto volante sotto il naso, e voi invece ve ne state seduti sui retrorazzi senza…
— Signorsì.
— Ci sono altri veicoli in arrivo?
— Tre dalla Luna, uno da Helios. Tutti veicoli di pattuglia che rientrano per fine turno. Devono rifare il pieno, però… — Scalo Uno si interruppe.
— Non possono entrare a rifornirsi. — Jase rimase in silenzio. I razzi del Pianto volante si accesero, e lui spalancò gli occhi. Ma Aaron aveva visto: mosse le mani sui pulsanti luminosi del quadro di comando e trasse dalla lancia una potenza che Jase non credeva possibile. La notte sembrò penetrare nella cabina, incuneare il suo corpo massiccio fra Jase e lo schermo stellare e spingere. — È illegale — brontolò Jase, con le orecchie doloranti. — Un privato cittadino che usa i reattori da inseguimento.
— C’è ben poco che lui non sappia sul Pianto volante - disse Aaron, sorvegliando l’analizzatore.
— Fate decollare spaziomobili di stanza sulla Luna e su Helios — disse Jase a Scalo Uno. — Io seguirò il Pianto volante finché ho combustibile. Hanno fatto il pieno su Scalo Uno?
— È stata la prima cosa, signore. Siete armato?
— Due storditori. La lancia non è armata. Non ho modo di minacciarli.
Ci fu un lieve ritardo, e Jase udì le scariche di statica e le ultime parole di frasi confuse. Finalmente Scalo Uno disse: — Otto spaziomobili si preparano a decollare dalla Luna e da Helios.
— Bene. — Si rivolse ad Aaron. — Cominciate a trasmettere le nostre coordinate a Scalo Uno. — Aaron annuì.
Scalo Uno disse: — Non siete solo?
— Aaron Fisher, agente del Settore Costadoro, è alla guida della lancia. Scalo Uno, voglio tutto Averno in stato d’allarme, solo comunicazioni di emergenza, e voglio quelle spaziomobili più in fretta possibile…
— Ci stiamo già lavorando, signore. Il guaio è che l’unica registrazione delle parole d’ordine alla quale abbiamo accesso è il nastro dello scalo principale, e alcune note vanno perse per il fruscio di fondo. Le spaziomobili non possono riprodurre le parole d’ordine se non hanno tutte le note, e quassù nessuno conosce la musica. Se trovassimo qualcuno in grado di riconoscere la musica, forse usando una tastiera potremmo collegarci…
— È stata proprio una tastiera a cacciarci in questo pasticcio!
— Sì, signore.
— Sidney Halleck — disse Aaron. La soluzione era così azzeccata che Jase lasciò perdere per un attimo il Pianto volante e gli lanciò un’occhiata.
— Perché non ci ho pensato? Conosce bene il Mago?
— Sì. — Il viso di Aaron, illuminato qua e là dalle luci del pannello, sembrava calmo, ma le sue parole, all’orecchio di Jase, avevano un tono crocchiante, come se a parlare fosse uno schiaccianoci. — Giocano a poker ogni settimana.
— Poker. — Jase si concentrò di nuovo sul Pianto volante. - Scalo Uno, localizzate Sidney Halleck, Settore Costadoro. È lui il genio musicale che ha mandato quassù i Nova. Ditegli di risolvere il problema. Se potete, fatelo venire su Averno con una spaziomobile di stanza sulla Terra; se su quel veicolo riesce a suonare le parole d’ordine, può aprire lo scalo. Forse riuscirà anche a far ragionare il Mago.
— Stiamo cercando di metterci in contatto con il Pianto volante, ma non risponde. Avevamo bloccato sulla loro ricevente la FA.
— Forse elimineranno il blocco. Continuate a provare. Chiudo. — Mantenne aperto il canale di comunicazione e restò in ascolto, ma dal Pianto volante non proveniva niente. Lasciò perdere il bagliore rossastro e si rivolse con rabbia ad Aaron. — Perché? Voi conoscete il Mago. È pazzo?
Aaron strinse le labbra. — Fino a ieri avrei detto che nessuno era più assennato di lui. A parte Sidney. È stato obbligato da Terra Viridian?
— Se lo è stato, non me ne sono accorto — rispose acidamente Jase. — È entrato mentre voi eravate sul molo del Mozzo, è entrato quando nessun altro poteva accedere al Mozzo, mi ha interrotto proprio mentre mi apprestavo a elencare le parole d’ordine, ha cominciato a risplendere di viola e ha detto che era stata Terra a guidarlo. Gli ho sparato… — Aaron girò la testa ed emise un rumore sorpreso. — …con lo storditore. Poi lo schermo della porta è esploso, distrutto da Terra. Quando ho cominciato di nuovo a capire qualcosa, mi sono ritrovato sotto la poltrona ad aria, con un fucile puntato alla testa e il Mago seduto sopra di me che suonava Bach al computer del Mozzo.
— Una volta l’ho visto in trance — disse Aaron, scosso. — Suonava Bach. Almeno credo.
— Non era in trance, era in preda alla maledetta visione. — Parlò di nuovo nell’intercom. — Klyos ad Averno. Sicurezza.
— Qui Servizio di Sicurezza, signore. Parla Ramos.
— Dov’è Nilson?
— Nel Mozzo, signore. L’intercom del Mozzo ancora non risponde.
— Me l’immaginavo, dopo quel che è successo. Ci sono stati altri incidenti dopo l’uscita del Pianto volante?
— No, signore. — Esitò. — Nessun altro incidente. Ma non riusciamo a trovare nessuno che abbia effettivamente visto Terra Viridian salire a bordo del Pianto volante, o che l’abbia vista lasciare il Mozzo. Il raggio di trasporto è stato sotto sorveglianza fin da quando il Mago ha lasciato il Mozzo. Nessuno ha visto la detenuta.
Aaron emise un fischio. Jase guardò torvo l’intercom. — Non ha senso.
— No, signore.
— Dev’essere per forza sul Pianto volante. A ogni buon conto, dite a Nilson di ripulire il Mozzo e di metterlo in stato di difesa.