Травяные чаи бывают самые разные: витаминные, лечебные, охлаждающие или, наоборот, согревающие, ароматные и не очень, но в любом случае все они полезные. И самое главное – каждый может собрать и составить свой неповторимый чай, нужно только знать несколько важных правил. Отправляясь за нужной травой, следует помнить, что природа очень ранима – не надо вырывать все подряд, необходимо оставлять на месте сбора часть травы для ее возобновления. При сборе листьев (земляника, малина, костяника, ежевика) нужно срезать лишь несколько листочков с ветки, причем собирают их полностью развернувшимися. Собирая цветущие растения, такие как мята, зверобой, чабрец, душица, всегда необходимо оставлять некоторые растения с цветами для созревания семян. Цветки жасмина, шиповника, липы собирают только полностью распустившимися. Ягоды и плоды собирают полностью созревшими. Лучшее время сбора сырья – начало цветения или полное цветение растения. Собирать траву нужно в сухую погоду, сразу после того, как сошла роса.
Сушка трав – это тоже наука. Вот несколько правил.
• Собранные травы сушат в затененном помещении (под навесом, на чердаке или в хорошо проветриваемой комнате) до полного высыхания. Ни в коем случае нельзя допускать загнивания травы. Почерневшую траву употреблять нельзя!
• Травы, содержащие эфирные масла (душица, аир, тимьян и т. д.), следует сушить медленно, при температуре 30–35 °С. Это нужно для того, чтобы эфирное масло не испарилось.
• Травы, содержащие глюкозиды (пижма, мята, горицвет, зверобой, мать-и-мачеха), сушат в сушилке при температуре 50–60 °С.
• Плоды, содержащие много витамина С (шиповник, черная смородина, барбарис, рябина), сушат в сушилке при температуре 80–90 °С.
Хранить готовое сырье нужно в бумажных или полотняных мешках, вдали от сильно пахнущих продуктов, желательно каждый вид отдельно. Пахучие травы можно хранить в стеклянных или керамических банках с плотно прилегающими крышками. На каждом мешочке или банке нужно обязательно прикрепить этикетку с названием травы и временем сбора. Срок хранения листьев, цветков и трав – 1–2 года, плодов и ягод – 3–4 года, коры и корневищ – 2–3 года.
Травяные сборы
Еще одно важное умение в приготовлении травяных чаев – составление сбора трав. Можно, конечно, готовить чай из одной какой-либо травки, но кто откажется от возможности поколдовать над чайничком? Если вы используете ароматные травы (мяту, мелиссу, душицу, чабрец и т. д.), то в смесь желательно включать только одну из них. Иначе ароматы могут уничтожить друг друга или, что еще хуже, слиться в неприятный запах. Поэтому наилучшим вариантом может быть смешивание нескольких нейтральных трав с одной ароматной.
Заваривать травяной чай тоже надо уметь. Если вы готовите чай из цветков, то их нужно залить в большом фарфоровом чайнике водой, закипевшей «белым ключом», и дать настояться 5–10 минут. Листья можно тоже заварить кипятком, а можно прокипятить в течение 3–5 минут, но при этом исчезнет много полезных веществ. Сухие ягоды перед заваркой нужно раздробить, залить кипятком и дать настояться 5–10 минут. Корни, кору и грубые части растений мелко режут, кладут в холодную воду, доводят до кипения и варят 10 минут, затем дают настояться в течение 10–15 минут. Правильно заваренный травяной чай обладает чудесным ароматом, насыщенным вкусом и ярким цветом, а также является просто кладезем полезных веществ. Можно даже сказать, что травяные чаи могут считаться продуктом питания, ведь они имеют в своем составе огромное количество биологически активных веществ: ферментов, витаминов, органических кислот, микро– и макроэлементов и т. д.
Все травяные чаи можно условно разделить на витаминные и лечебные. Как видно из названия, витаминные травяные чаи можно без опаски пить круглый год сколько угодно и когда угодно, а вот с чаями лечебными нужно быть осторожными. Такие чаи назначаются врачами, и пить их можно ограниченное время.
Травы, входящие в состав лечебного чая, могут иметь противопоказания при некоторых заболеваниях.
С утра можно пить тонизирующий витаминный чай, состоящий из листьев земляники, дягиля, лимонника, лаванды, листьев и цветков клевера, любистка и т. д.
Вечером, наоборот, нужно пить успокаивающие травяные чаи, заварив зверобой, листья малины, мяту перечную, мелиссу, ромашку, иван-чай, листья вишни, первоцвет и т. д.
Зимой и ранней весной хорошо готовить поливитаминные травяные чаи из листьев малины, черной смородины, ежевики, крапивы, моркови, барбариса, шиповника, облепихи, рябины.