-- Боюсь спросить. Ты химик, Джо?
-- Я? Что ты! Моё дело стаканы протирать. От посетителей нахватался.
-- И кто же вещал про молекулярную структуру?
-- На выходных приезжал один писатель, француз. Поль его звали. Он писал эссе про целебную воду, погружался в атмосферу. После третьего шота "айсберга" такое начинал нести, что можно было записывать и сразу в "Нешенал географик" отправлять. Я от него чего только не набрался. Могу нарисовать схему фильтрацию воды в холмах возле резиденции Балморал. Секрет долголетия английской королевы кроется в воде тамошнего источника.
Ого, настоящая осанна "Айсберг Водке". У Лиа начало складываться впечатление, что она попала в тонко расставленную ловушку водочного пиарщика. Ничего себе захолустье, заминированное продакт плейсментом. Самое время унести ноги из рекламного вертепа.
-- Счёт, пожалуйста, плачу кредиткой -- попросила она. -- Пора смыть дорожную пыль. Джакузи заждалась.
-- Щедро, -- крякнул бармен, увидев сумму чаевых. -- Ты в "Морской таверне" собралась остановиться, только у них есть джакузи. Могу дать гигиенический совет.
-- Валяй, Джо, -- Лиа, достала из сумочки косметичку. Как там пиво повлияло на цвет лица?
-- Сейчас в "Таверне" остановилась вахта моряков. Джакузи находятся не в номерах, они общие.
-- Да ты что! Вот это я недосмотрела, -- зеркальце чуть не выпало из рук Лиа. Всю дорогу она мечтала о джакузи. В её представлениях мириады мелких пузырьков, влекомые тугими струями, ласкали кожу как пальцы умелого массажиста, а тут такой обломчик! Лезть после матросни в ванну, какой бы ни был отличный персонал гостиницы, не хотелось. В приступе психосоматики предательски зачесалась спина.
Бармен выждал эффектную паузу, чтобы Лиа прониклась трагизмом своего положения и вкрадчиво предложил:
-- Капитан Тед сдаёт гостевой домик посуточно. У него единственный в Портленде бассейн. Содержит исключительно для гостей. Тед большой аккуратист, постельное бельё ему стирают и гладят в Буэновисте. Могу ему позвонить.
-- Боюсь, что отмену резервации не захотят оплачивать в моей бухгалтерии. Обойдусь душем. Пока Джо, -- поднимаясь с табурета, попрощалась Лиа.
-- Как знаешь. Тед работает на "Айсберг Водка". Завтра поведёт баржу на Аллею Айсбергов.
После такого ненавязчивого аргумента Лиа вернула седалище на точку опоры. Конечно, капитан и без протекции бармена возьмёт в море. Руководство компании заверило, что служащие будут максимально содействовать написанию статьи. Но совместное проживание могло дать доступ к инсайдерской информации. Поколебавшись, она согласилась на звонок капитану.
Владения капитана Теда подкупали с первого взгляда. Покажи мне свой газон, и я скажу кто ты. Перед домом, облицованным разноцветным кирпичом, на идеально подстриженном газоне располагались кусты-шарики. Обычно фанатичные итальянцы-пенсионеры, у которых в крови особняки римских латифундий, так выстригают насаждения. Сухой, как жердь мужчина в клетчатой рубахе и джинсах хлопотал возле открытых дверей гаража, укладывая на тележку тяжёлые ящики.
"Так точно, я капитан Тед", -- ответил он на приветствие Лиа, не отрываясь от работы. "Проходите прямо через гараж. Домик не заперт, располагайтесь". На попытку Лиа поговорить об условиях съёма жилья только махнул рукой -- сговоримся мол, Джо в людях разбирается, сейчас недосуг, надо закинуть груз на судно. "Ключа нет, у нас места тихие. Надумаете прогуляться, езжайте себе спокойно, ничего не запирая".
"Для человека, работающего на ограбленной фирме, у кэпа довольно легкомысленное отношение к своей собственности", - подумала Лиа, открывая дверь гаража. Через мгновение она забыла о краже, капитане, да и о всём большом мире. Вселенная сузилась до размеров маленького дворика, окаймлённого живой изгородью. На изумрудной травке, покрывающей всё свободное от бассейна и гостевого домика пространство, в самых живописных позах расположились фигурки садовых гномов. Один загорал на солнце, двое катили тележку, ещё один ловил рыбу в унитазе, другой гнался за ветренной гномой, гномихой, кто его знает как называют гномью особь женского пола, но юбка у ней сползла и шансов убежать было немного. Весь этот народец был настолько умильно потешен, что тянуло бухнуться к ним на травку поваляться до вечера. Осторожно лавируя чемоданчиком на колёсиках, меж бородатых малышей Лиа добралась до двери домика. Внутри было миленько: прихожая с разлапистой вешалкой морёного дуба, небольшая гостиная изобиловала множеством безделушек. В расстановке статуэток, шкатулочек, вазочек чувствовалась заботливая женская рука. Просторная кинг сайз кровать с большим резным изголовьем сулила замечательный отдых. Приятно удивленная набором халатов всех размеров в шкафу, Лиа в темпе вальса избавилась от верхней одежды. Купальника не было, ну и шут с ним: трусы и лифчик белые, достаточны чтобы прикрыть наготу для галочки, а кто будет всматриваться в мокрую ткань - тот извращенец. Шлёпки тоже нашлись в ассортименте у незнакомой хозяйки. Грибок у такой умнички не подцепишь. Ура, побежала купаться.
Приятно было почувствовать себя снова человеком, а не существом, которого загнали на край земли описывать какую-то там мелкую кражу. Лиа каждой клеточкой тела впитывала живительную влагу. Вода пахла лавандой и сиренью. Как же чудесно повиснуть, как лягушка в толще воды, рассматривая гнома, который застыл на краю суши, занятый расстегиванием гульфика на шароварах! Явно собирается помочиться в бассейн, негодник. Будем надеяться, что у него в глазу нет вебкамеры. Не хочется стать звездой сетей вуайеристов. Куда это он так уставился? Под гномом на дне блестел какой-то кругляш. Лиа нырнула. Наградой за любопытство стала монета в десять евро. На ней был изображен парусник во льдах с привязанной льдиной. Имелась надпись по-французски "Почему бы нет?" "Ага, француз в действительности существовал! Он не байка бармена! Ну, ты и пройдоха, Джо! Переправляешь капитану всех посетителей бара! Писатель-француз тоже плескался в этом бассейне и бросил монетку, чтобы вернуться. Понравилось, видно, ему. Как там его звали? Поль, кажется... А ведь он тоже был здесь во время кражи. Может он и не писатель вовсе. Вполне мог договориться о контрабанде воды для каких-нибудь духов Шанель." Большой мир всё-таки извернулся и подкинул загадку в маленький гномий рай.