За живой изгородью раздался скрежет железа. Она была очень плотной, но у самой земли ветки располагались пожиже и Лиа рассмотрела невдалеке темно синий борт корабля, возвышающийся над бетонной причальной плитой. "Хорошо капитан устроился, судно, оказывается, под боком паркуется". Из-за борта показалась мачта маленького крана. Длинная фигура капитана Теда засуетилась вокруг спустившегося троса с цепями. Испытывая лёгкое угрызение совести от того что, кто-то работает в поте лица, а она прохлаждается, Лиа покинула воды бассейна.
С управлящим "Айсберг Водка" Стивом Добсом Лиа созвонилась, сидя под старомодной сушилкой для волос. Хорошо раньше жили женщины: сидели себе, читали журналы, а не махали фенами на ходу. Управляющий ошарашил новостью -- сейчас не совсем благоприятный момент для визита, лучше подождать в гостинице. Узнав, что Лиа остановилась у капитана Теда, он изменил своё пожелание. Лиа может приплыть на производственную площадку буксиром капитана. "Как скажете, -- ответила Лиа, заинтригованная таинственностью айсбергового двора, -- только я не знаю, как пройти к буксиру, у меня нет телефонного номера Теда". Стив заверил, что сам созвонится с капитаном и с нетерпением ждёт встречи.
Тед явился вовремя, она как раз успела привести в порядок причёску и переодеться. Заслышав его деликатный стук в дверь, Лиа поспешила нанести лак, даже на морских ветрах женщина должна оставаться женщиной с идеальной причёской. Пивная отрыжка очень некстати проинформировала, что пить натощак вредно. Чертыхнувшись она бросила в рот подушечки жевательной резинки.
-- Что случилось, Тед? -- спросила Лиа, сгорая от любопытства.
-- Начался пикет профсоюза транспортников, блокируют въезд на предприятие. Скоро прибудет полиция их вразумлять. Вы готовы?
-- Давай на "ты", Тед. У тебя заботливая жена. Спасибо за сушилку.
-- Нора умерла, -- сказал он спокойно, но белые ниточки в его морщинах на загорелом лице предательски дрогнули. -- Здесь было её убежище, когда я уходил в море.
-- Прости меня Тед, я не знала. Прими мои самые искренние соболезнования. Я готова идти.
Они прошли гномье царство, гараж и вышли на гравиевую дорожку, ведущую к бухте. От неё потянуло свежестью океана с тонкой грустинкой йода увядающих водорослей. Лиа терзалась тем, что начала общение с неудачной ноты. Капитан, молчал, по-видимому, погруженный в воспоминания.
-- А раньше пикеты происходили? -- спросила она, чтобы нарушить неловкую паузу.
-- А? Что? Пикеты? -- непонимающе переспросил Тед. -- Нет, первый раз. У "Айсберга" десяток водителей, компания не хочет раскошеливаться на профсоюзную страховку. Переговоры шли месяц, но лбами столкнулись только сегодня.
Теперь пришла очередь Лиа погрузиться в размышления. Саботаж! Излюбленный приём работников чтобы аккуратно надавить на собственника. Небольшой убыток-предупреждение "В следующий раз потеряете всё. Айсберги круглый год не плавают". "И, смотри, какое совпадение, не успела я приехать, как сразу началось пикетирование. Кто знал о точном времени моего приезда? Бармен Джо! Пока я нежилась в бассейне, профсоюз успел мобилизовать активистов. Ловко. Теперь, если я упомяну в статье пикетчиков, репутация компании пошатнётся".
-- А как у тебя со страховкой, Тед? Я слышала, что разработка айсбергов опасное дело, -- спросила Лиа осторожно.
-- Да, это так. Айсберги очень хрупкие, могут перевернуться, -- ответил Тед и кивнул на желтый экскаватор, стоящий на носу баржи. -- Порой пять дней болтаемся, чтобы найти для Кусача кусок подходящего льда. Я -- независимый предприниматель, баржа и буксир принадлежат мне, сам выбираю себе страховщика, команда -- вольнонаёмные, выписываю им чеки, а дальше не моя печаль -- страхуйтесь, у кого хотите.
Они поднялись на борт баржи, придерживаясь за жёлтые перильца, прошли вдоль двух цистерн, которые словно большие киты выставили свои покатые спины из корпуса корабля. Капитан оживился, начал рассказывать об устройстве судна. По его словам экскаватор выгрызает в айсберге кусок льда -- "попкорнину" и опускает в приёмный лоток измельчителя. Мелкие кусочки, по форме напоминающие хоккейные шайбы, попадают в ёмкость нагревателя, где превращались в воду, которая равномерно распределяется по бортовым цистернам. По прибытию к комплексу хранения, вода по трубам подаётся в береговые резервуары. "Вот так и жуём "попкорн", рекорд - двести тысяч литров за день", -- заключил он, галантным жестом приглашая Лиа перейти на борт буксира, выкрашенного в весёленький голубой цвет.
В рубке Лиа решила наконец уладить денежный вопрос. Капитан запросил смешную сумму в сто долларов за ночь. Если бельё ему стирали в Буэновисте, то он был настоящим альтруистом. А вот выход в море будет стоить приличную сумму. "Тебе ведь захочется увидеть что-то интересное, а не простое распиливание льда. Мне прийдётся отвлекаться от добычи, сезон разработки айсбергов короток - три с половиной месяцев", -- объяснил он свои расценки.
Лиа показала найденную монету. "От Поля осталась. Больше некому, в последнее время туристы из Европы нечастые гости. Не беспокойся, воду я поменял, бассейн почистил, монету, видать, не заметил", -- сказал Тед, поглядев искоса на находку Лиа. Повинуясь лёгкому движению рукоятки, похожей на беременный джойстик, буксир плавно отвалил от баржи.