– Артём, держи байдарку! – крикнул Никита.
Артём резким движением ухватился за нее и с трудом подтащил ближе. Настя сидела рядом с отцом. Он облокотился спиной к стене, понимая, что оставил практически все силы во время пути к цели.
– Артём, слушай внимательно!
– Да, пап!
– Затащи байдарку повыше и привяжи ее к поручню.
Артём так и сделал.
– Теперь Настя и Артём, загрузите всё необходимое в ваши рюкзаки и содержимое моего. Оставшиеся консервы, воду и так далее.
На это они потратили ещё минут пять.
Никита отдышался.
– Артём! На моём месте осталась дымовая шашка. Я нашёл ее в том городке, где мы познакомились с замечательной тётей… Забыл, как ее звали.
– Маргарита! – ответила Настя.
– Спасибо, доченька!
Артём, порывшись, нащупал металлическую шашку.
– Вот это?
– Да, сынок, молодец! Теперь идём на встречу с мамой! – произнеся это, Никита снял жилет, что казался ему набитым свинцом, затем руками дотянулся до перил и кое-как поднялся.
– Идите вперёд! Нам нужна квартира двести восемьдесят три! Стучите в нее изо всех сил!
– А как же ты, пап? Мы только с тобой!
– Я за вами следом. Не бойтесь! Бегите к маме!
Дети помчались с тяжёлым рюкзачками на спинах к тому, кто им был нужен больше всего на свете. А Никита подумал: "Только будь там, жива и здорова! Только окажись на месте! Прошу тебя! Ради детей!"
Произнеся цифру три, она услышала, что в дверь раздался стук. Аня обернулась. Сошла с ума, подумала она. Снова стук. Не сильный, будто стучал кто-то ослабленный или ребёнок. "Не может этого быть! Я просто схожу с ума!" – подумала она и вновь закрыла глаза.
– Мама! Мама! – раздались такие знакомые детские голоса.
"Я уже слышу их, – улыбнулась она. – Скоро мы встретимся, родные мои". По её щекам потекли слёзы.
– Мама! Открой дверь. Мама!
Аня открыла глаза и поняла, что это не сон. Она захотела перевернуться, закинув ноги обратно в квартиру, но в последний момент соскользнула, повиснув на одних руках. Она завизжала изо всех сил, держась за выступ на подоконнике. В голове раздался голос Саши: "Не бойся! Прими смерть как тот факт, которого не избежать! Просто сделай это!"
– Нееет! Я не хочу умирать! – прокричала она и услышала в этот момент оглушающий грохот. Через пару секунд кто-то схватил ее за руку и, подняв голову вверх, она сразу не узнала того, кто перед ней. Грязный, бородатый мужчина с бледным лицом смотрел ей прямо в глаза.
– Никита?
Дети уцепились в маму, они рыдали от счастья, несмотря на труп, что лежал рядом с ними, и на отца, что вот-вот останется в таком же положении, как и этот бедолага. Что произошло здесь, Никита знать не хотел, это было совершенно ни к чему. Цель была выполнена, и теперь оставалось лишь придумать, что делать дальше. Как бы это было ни странно, но боль потихоньку начинала уходить, и Никита не понимал, хорошо ли это. Почему-то на ум ему приходили какие-то знакомые слова о том, что пока чувствуешь боль, значит, ты жив, значит, ее отсутствие говорило об обратном. Он улыбался, видя счастье на лицах детей и на лице Ани. Он оставался в стороне, как и когда-то прежде, когда жизнь резко поменялась, и он ушёл в сторону. Была ли это просьба Ани или его самостоятельное решение, он это не мог вспомнить, да и всё это было ни к чему. Цель выполнена, и его существование на этой планете практически тоже.
– Нам нужно идти! Срочно! – произнёс Никита.
Аня и дети обернулись к нему.
– Куда? – спросила Аня.
– На крышу! Здесь курсируют вертолёты. Поднимемся на крышу и обозначим своё присутствие сигнальной дымовой шашкой!
– А откуда она у вас? – спросила Аня.
– Папа нашёл.
–Никита, ты ранен?
– Немного, Ань. Но это ерунда. Помоги мне подняться, пожалуйста! Сколько этажей в доме?
– Пятнадцать! – произнесла Аня, подойдя к своему мужу. Ещё не бывшему, но в то же время такому родному, как и когда-то давным-давно.
Аня помогла ему подняться, взяв под руку.
– Всё, идём скорее! – скомандовал Никита
Через мгновение они преодолели входную дверь, замки которой были искорёжены попавшей в них дробью. Выйдя на лестницу, дети отправились наверх первыми, а Аня и Никита не спеша ковыляли позади, преодолевая ступеньку за ступенькой.
– Ты весь в крови! – со слезами на глазах прошептала Аня ему на ухо. – Как давно ты ранен?
– Это неважно. Я счастлив, что ты жива! Очень счастлив! Позаботься о наших детях! Очень тебя прошу.
– Нет! Мы вместе о них будем заботиться! Я не дам тебе умереть! Не дам!
Никита улыбнулся:
– Ты справишься, а я всегда буду рядом, в ваших сердцах. Аня, ты только живи! Прошу! Ради наших детей!