Она размазывала сопли над губами и с ненавистью поглядывала на нас обеих. Ну, дорогуша, я тут ни при чем! Джениз же молча наблюдала за эмоциональной бурей, ожидая ее окончания. И оно наступило. Минут через десять. Блондинка вцепилась в подушку, впала в апатию, слезы закончились и лишь изредка слышались всхлипы.
— Мисс Далин. Вас забрали из Диких земель…
— Я хочу назад!!! — вдруг рявкнула мисс.
От неожиданности я вздрогнула, но Джениз даже не моргнула.
— Хотите отправиться на костер?
— Что? — непонимающе выдохнула истеричка.
Удивительно, неужели в Лорании еще кто-то не знает про испорченных ведьм, усердно разыскиваемых астрологами?
— У вас есть сила. Разовьете ее и сделаетесь непобедимыми. Правителям княжества известно об этом, и они специально пудрят мозги простым людям. Одаренных девушек успешно находят и казнят. Неужели хочется умирать в столь юном возрасте?
— Но…
— Думаешь, лично тебе удалось бы этого избежать? Из-за дружбы отца с вашим князем? Не надейся. Лучше благодари родителей за спасение.
Обитая железом дверь распахнулась и на пороге возникла… высоченная стопка одежды, полотенец и чего-то еще.
— Это правда, детка! — донесся хрипловатый голос. — Повезло тебе. Астрологи они, знаешь ли, не дураки, неуправляемые конкуренты никому не нужны! Ах какая угроза для их власти!
Незнакомка скинула кучу белья на свободную кровать и предстала перед нами. Девушка оказалась высокой и стройной, с невероятно красивыми черными волосами почти метровой длины и карими глазами.
— Не реви, — снисходительно бросила она. — Вот я, например, хлебнула этого дерьма изрядно, уже собиралась отправиться к предкам! Инквизиторы шли по следу! Почти настигли! А теперь благодаря регесторским магам моя жизнь продолжается. Когда узнала, что это все, — она развела руки в стороны, — не сказки… Хотела расцеловать того милого парнишку!
Малышка вытерла слезы, не отводя изумленного взгляда от воодушевленной брюнетки. Преподавательница же взирала на них с непоколебимым спокойствием и вежливой улыбкой.
— Я все принесла.
— Благодарю, мисс Холдар. Итак, как вы поняли, я здесь, чтобы прояснить некоторые вопросы. И, пожалуй, начну отвечать с самого главного. Зачем и почему вас сюда привезли.
Хотя мы с этими девицами были незнакомы, но, не сговариваясь, переглянулись и только потом уставились на Джениз.
— Вы обладаете редким и крайне ценным магическим даром, но, чтобы его развить, надо учиться. Мы научим вас. Наши выпускники — маги с огромными способностями, профессионалы в своем деле. По окончании Полетной школы все они без труда находят работу с высочайшим жалованьем в любом городе Регестора. Да, — она обвела нас взглядом, — мы не на краю света, как вы себе, вероятно, представляете, мы на краю великой империи, о которой лоранийцы давным-давно позабыли. Уверена, никто из вас и не мечтал о таком повороте судьбы, не так ли?
Заслушавшись, мисс Холдар энергично покивала. Мед нашел уши. Блондиночка только-только справилась с истерикой и внимала молча, не шевелясь.
Я сложила руки на груди и поинтересовалась:
— За что такая благотворительность? Какое вам дело до Лорании и зачем надо было привозить нас сюда?
Джениз снова едва заметно улыбнулась:
— Правильный вопрос. Преподаватели школы могли бы скрыть от вас некоторые детали, но считают справедливым рассказать будущим адепткам все без утайки. Наше сотрудничество должно строиться на честности и взаимном уважении, не так ли? — Никто из нас не ответил, а она продолжила: — Большая часть наших студентов — граждане Заоблачной земли, много меньше прибыло из других регесторских провинций, и почти все они… мужчины. Представляете? Грустная статистика: девять из десяти одаренных младенцев — мальчики. Вот почему в конце каждого лета специальная команда магов отправляется в чужие края на поиски девушек с силой. Так повелось, что в Лорании ситуация обратная. Рожденные с нужным нам даром — все девочки. Удивительная странность, данная богами…
— Чудно! Сочувствую вам, — ехидно скривилась блондинка. — Вот и учите своих! Зачем похищать из дома нас?
Проигнорировав неприкрытую агрессию, Джениз пояснила:
— Ваша сила имеет одну особенность — она может быть соединена с силой другого мага. При объединении возникает ментальная связь и оба партнера становятся… как бы сообщающимися сосудами для энергии. В такой паре каждый получает доступ к магии партнера. Согласитесь, неплохо увеличить свое могущество? Многого можно достичь, стать великим, управлять стихиями, строить сложнейшие структуры… — Она на мгновение замолчала и потом выдала: — Эти пары — брачные союзы.
Соседки переваривали информацию, а я хмуро осведомилась:
— Вам что, нужны любовницы?
— Жены, — мягко поправила преподавательница. — Не думайте о нас так плохо, мисс Брайл. Никакого насилия. Нам нужны девушки, способные приручить ветер и поднимать в небо воздушные корабли — дирижабли, те, кто поймет наших адептов лучше других. Пара образуется лишь от настоящих чувств и не всегда, это великое таинство, единение двух душ! Вот почему вас ищут, привозят и учат вместе с нашими юношами. Мы надеемся, что за четыре года пребывания в школе вы проникнетесь к кому-то симпатией и создадите истинный союз. Магу полета пару составит только магиня полета. Вы здесь для этого.
— Ясно. Мы — это дополнительный источник энергии для ваших магов, — сощурилась я.
— Можно и так сказать, — не стала юлить Джениз. — Вы — дополнительный источник для них, они — для вас. Связь обоюдная и равная.
— Вы говорили, мы обретем могущество, — произнесла блондинка. — Зачем нам тогда ваши мужчины?
Чудесный вопрос, я поддерживаю.
— После объединения потенциал возрастает, а в этом заинтересована империя, но есть и вторая причина. Ваша особенная сила влияет на репродуктивную функцию. Проще говоря, родить ребенка от обычного человека или мага другого дара вы не сможете. Всем нам когда-нибудь захочется создать семью, продлить себя. Для вас это возможно только с нашими адептами или выпускниками. Никто никого не принуждает, не подбирает вам спутника жизни, как ваши правители в Лорании. Вы найдете себе мужа сами. Он тоже ищет вас. И это будет настоящая любовь. Наша школа — единственная в империи, где поощряются личные отношения.
Преподавательница замолчала, а мы пораженно осмысливали услышанное.
— Получается, я могу спать с кем угодно и не залечу? — первой сообразила брюнетка. — Пока не влюблюсь по-настоящему, а он не влюбится в меня?
— Все правильно.
Вот почему у нас с Дином не было детей…
— А если я не хочу? Если я не буду никого искать, и муж на фиг мне не нужен, и дети? Что? Выгоните меня тогда? Вернете обратно?
Джениз лишь пожала плечами:
— Нет так нет. Обратно мы никого не возим. По окончании школы ты получишь билет через пролив и полную свободу. — Она встала, давая понять, что разговор закончен, и обвела взглядом комнату. — До встречи на построении.
Дверь закрылась, а брюнетка восхищенно выдохнула:
— Какая славная женщина!
— И опасная… — буркнула я.
— Кажется, мы будем делить эту комнату? Я — Хельга Холдар, актриса из Южной провинции. Теперь уже бывшая, видимо.
Повисла напряженная пауза: ни у меня, ни у истеричной малышки не было желания знакомиться.
— Яна Брайл. — Я все же представилась и, поразмыслив, скупо добавила: — Селянка.
Блондинка брезгливо поморщилась, и Хельга тут же подозрительно покосилась на нее:
— Ну а ты кто? Дочка богатых родителей?
Юная девица поджала губы и вздернула маленький носик:
— Баронесса Ингрид Далин.
— Поня-атно, — протянула актриса и перевела на меня вопросительный взгляд: — Когда-нибудь слышала такую фамилию?
Я ухмыльнулась:
— Неа.
Аристократочка догадалась, что сморозила глупость, и стушевалась. Немного ума в маленькой головке все же имелось.