Ну, вот и ладно. Я гляжу, как Ясмин, восседающая рядом со мной, закидывает голову и поглощает последние капли сибирского коктейля. И мне уже начинает казаться, что мы довольно-таки неплохо преодолеваем мой кризис. А к тому времени, когда мы пройдемся по всем бывшим советским республикам, ситуация наверняка уже не будет казаться такой дерьмовой, как вначале.
— Ты веришь в телепатию? — спрашивает она, когда украинская водка занимает положенное место под своими галогеновыми лампочками.
— Еще один фокус?
Она вручает мне блокнот и ручку.
— Только что вспомнила. Напиши любое число, от одного до девяти. Мне не показывай.
Назовите это ребячеством, но я обожаю фокусы. Я пишу в блокноте «5».
— Теперь поставь рядом еще одно число, опять от одного до девяти. Но не то же самое.
Пишу: «8».
— И теперь третье. Любое, какое захочешь, от единицы до девятки.
Пишу: «2».
— Итак, у тебя получилось трехзначное число, верно?
И действительно, 582.
— Ну да.
— Хорошо, а теперь запиши это число в обратном порядке. Ну, скажем, если у тебя 123, то должно получиться 321.
Пишу: «285».
— Должен предупредить тебя, милая Ясмин, у меня всегда была тройка по математике.
— Ладно, ты уж постарайся. Теперь у тебя два трехзначных числа. Одно первоначальное, другое перевернутое в обратную сторону. Вычти из большего меньшее и запиши, что получилось.
582 минус 285. Минуты две я грызу ручку и чешу затылок. Получается 297.
— Есть.
— Получилось еще одно трехзначное число, так?
— Так.
— Теперь запиши и его в обратном порядке.
Пишу: «792».
— И прибавь, что получилось, к предыдущему числу.
— Черт побери, бедные мои старые извилины, как вам приходится тяжко. — Считаю: 792 + 297 = = 1089.— Готово.
— Сколькизначное получилось число?
— Четырех.
— Отлично. Теперь нам нужна книга. Любая книга.
На стойке бара лежит рекламный путеводитель по нью-йоркским ресторанам.
— Эта пойдет?
— Да, отлично. Возьми первые три цифры твоего последнего числа и открой в книге эту страницу. Мне не показывай.
Страница 108.
— Есть.
— Теперь возьми последнюю цифру и отсчитай количество слов, начиная от первого слова на странице. Скажем, если у тебя последняя цифра пять, дойди до пятого слова.
У меня девятка. Девятое слово «омар».
— Готово.
— Теперь я хочу, чтобы ты сосредоточился на этом слове. Визуализируй его. Представь себе его образ.
Я вспоминаю одну историю, связанную с омарами, историю, которую я никак не могу забыть. Один мой приятель хотел по-быстрому приготовить себе пару омаров и живьем засунул их в микроволновку. И с ужасом смотрел, как в течение нескольких, казавшихся бесконечными, секунд в прозрачную дверцу молотили их огромные клешни… пока не поджарились мозги этих чудовищ.
— Я вижу какое-то морское животное, Майкл. Похоже?
Я не верю своим ушам.
— И ты знаешь какое?
— Крупнее, чем креветка. Мельче, чем угорь. И не краб.
— Господи, как это у тебя получается?
— Не мешай. Я вижу клешни. Большие, очень большие клешни. — Да, она действительно читает мои мысли. — Омар. Это омар?
— Ну да, это, черт бы его побрал, долбаный омар. Ну давай, рассказывай, как это у тебя получилось.
С торжествующим видом она цедит свой украинский коктейль. Не торопясь закуривает, наслаждается триумфом, изводит, дразня мое любопытство. Господи, как бы я хотел, чтоб она сказала, что никакой это не фокус, что она и в самом деле умеет читать мысли, что в нашем старом и насквозь циничном мире действительно существует такая вещь, как магия. Что она всегда была настоящей колдуньей и теперь превратит Клайва Уилсона в каракатицу, и тогда мы можем спокойно отправиться в ее волшебный замок, где я стану показывать ей фокусы, а она обучит меня всяким чародейским штучкам. А когда нам это надоест, мы откупорим бутылочку вина и заляжем в постель. Ах да, она и своему Нику устроит веселую жизнь: превратит его в устрицу.
— На самом деле все проще простого, — говорит она. — Любые три цифры от одного до девяти всегда дают один и тот же результат: 1089. Математический закон.
Ну да. В самом сердце самой блестящей иллюзии всегда кроется какой-нибудь до идиотизма скучный математический закон.
— А омар?
— Вчера вечером, когда мы ждали Дэвида Уайта, я листала эту книжку. То же самое можно проделать с любой другой. Нужно просто запомнить девятое слово на странице 108.
— И ты, конечно, знала, что я возьму именно эту книгу, потому что другой под рукой просто нет.