- Принцесса? Наверно вы - Генриетта?
Девочка была удивлена тем, что к ней обратились без титула. На празднестве находилось всего лишь пять человек, которые могли обращаться к ней в подобной форме. Это была бы невероятная дерзость, если он не является одним из них.
"Кто вы?" - Генриетта сбросила маску принцессы и спрашивала уже голосом напуганной девочки.
Незнакомец рассмеялся так, что она покраснела.
- Это я, Генриетта, Уэльс. Уэльс из Альбиона, ваш кузен!
- Уэльс...? Вы хотите сказать, Принц Уэльс?
Принц Уэльс, наследный Принц Альбиона. Они никогда раньше не встречались, но она, конечно, знала его имя. Старший сын брата ее покойного отца. Генриетта покраснела еще больше.
- Я приехал сегодня вечером со своим отцом. Я хотел просто взглянуть на озеро Рагдориан, ведь оно так знаменито. Простите, что напугал вас.
- Ладно. Но...
* * *
Выйдя на берег, Генриетта надела платье и повернулась к Уэльсу.
- Можно больше не отворачиваться.
Уэльс повернулся спиной, пока Принцесса одевалась. Его высокая фигура сейчас повернулась к ней лицом. В тот момент впервые за всю свою жизнь Генриетта почувствовала, как ее спину пронзил неведомый доселе импульс. Тело, замерзшее после купания, распалилось, словно ее сжигал огонь. Девочка смущенно улыбнулась, отвечая на его галантный взгляд. Казалось, Уэльс почувствовал то же, что и Принцесса.
- Я поражен. Вы выросли настоящей красавицей, Генриетта.
Потрясенный Принц с трудом выдавил из себя эти трогательные слова.
- Ну, не совсем так.
Смущенная Генриетта не могла поднять взгляд.
- Я не хотел напугать вас. Я просто гулял и услышал всплеск... Когда подошел, то понял, что кто-то купается. Простите, я не смог удержаться, чтобы не взглянуть.
- Почему же вы вглядывались?
- Ну... Я подумал, что, может быть, это - водные духи, живущие в озере, привлеченные лунным светом, резвятся на водной глади. Я хотел увидеть их хотя бы раз. Ведь, согласно молве, своей красотой они могут затмить обе луны.
Генриетта улыбнулась.
- К несчастью, это была всего лишь я.
В сильном смущении, почесав щеку, Принц искренне произнес: "Не совсем так. Я ранее не видел духов воды, но..."
- Но?
- ...Вы намного прекрасней... намного прекрасней духов воды.
Смущенная Принцесса потупила взгляд.
- Жители Альбиона - такие шутники.
"Э-это - не шутка! Я - Принц, вы знаете. Я ни разу не солгал! Я действительно думаю, что вы гораздо красивее!" - воскликнул Уэльс, сильно волнуясь.
Пульс Генриетты ускорился, словно кто-то наложил на нее заклятие. Кузен перед ней... принц другой страны, о котором она знала только его имя. Скучный праздник стал вдруг невероятно прекрасным, когда они встретились перед сверкающим озером Рагдориан.
* * *
Хотя прошло совсем немного времени, Уэльс и Генриетта стали очень близки. С одного взгляда они понимали друг друга и, конечно же, осознавали, что время, которое они смогут быть вместе, очень быстротечно. Каждую ночь празднества Уэльс и Генриетта договорились встречаться на берегу озера. Принцесса должна была скрывать свое лицо под большим капюшоном, а Принц - носить маску призрака, которую он использовал на маскарадах. Сигналом для их встреч стал звук брошенного в воду камня. Тот, кто приходил первым, должен был выйти из лесочка, в котором они скрывались, и, после проверки, что рядом никого больше нет, произносился пароль.
Уэльс говорил: "Ночью ветер поет...", - а Генриетта отвечала: "клятву воды, которую я дала".
В один из дней они вдвоем шли по берегу, держась за руки.
- Ты сильно задержалась, Генриетта, я почти отчаялся тебя дождаться.
- Прости, банкет сильно затянулся. Боже, как мне надоело слушать пьяные разглагольствования.
- Но... действительно не будет никаких проблем, что ты каждую ночь ускользаешь?
Генриетта захихикала, глядя на озабоченное лицо Уэльса.
- Все нормально, я использую обманку.
- Обманку! Это очень серьезно.
- Ничего такого. Моя подруга, которую ты как-то видел со мной на обеде...
- Ты имеешь в виду ту худенькую девочку с длинными волосами?
Уэльс наклонил голову. Девочка, которая везде сопровождала Принцессу и играла с ней. Принц даже не мог вспомнить, как она выглядит, так он был зачарован Генриеттой. Но все же, он смутно припомнил цвет волос этой девочки.
- Да, она одевается как я, а потом идет спать в мою кровать. Она накрывается одеялом до макушки, так что, даже если кто-то подойдет к постели, то все равно не сможет увидеть лицо.
- Но разве вы не различаетесь цветом волос? Если я правильно помню, у нее - светлые земляничные, а у тебя...