Он без слов говорил, что предо мной практичный, амбициозный и расчетливый темный. Tакой, который без колебаний готов заключить сделку с высшим демоном. А все потому, что, глянув на контракт, нашел в нем пару недочётов, которые можно будет легко обжаловать в суде высших сил. В общем, северный лис был из породы тех, кто умеет прощать врагов так, что бы те плакали.
— Не смотрите на меня так, – вырвалось у меня помимо вoли.
– Как именно? - процедил он.
В глубине его карих глазах застыло что–то такое, отчего я пожалела, что не прихватила с собой арбалета. А ещё – пары разрывных амулетов, палицы, полного рыцарского доспеха и летной эскадрильи боевых драконов. Ну так, на всякий случай.
– Как экзорцист на беса, прикидывая, вернуть ли его в бездну, или он еще пригодится в хозяйстве.
– Вообще-то, я и есть черный экзорцист, – припечатал темный.
– Издеваешься? – У меня нервно дернулся глаз. Ибо от мага, после общения с которым даже инкуб может раскаяться и добровольно уйти в монастырь, можно было ждать неприятностей только высшего разряда.
А потом я поняла, что перешла с «вы» на «ты», как истинная воспитанница няни Бо, наплевав через плечо на светские условности.
– Даже не начинал. – Он резко подался вперед. Рывком положил ладони с обеих сторон моего сиденья, оказавшись слишком близко. Тревожно близко. Настолькo, что тонкая светлая косичка северного лиса, заплетенная у виска, мазнула меня по щеке.
Мы замерли. Лодка плыла над городскими крышами, кусачий ветер обещал скорый снег, на востоке почти зимнее багровое солнце неспешно начинало свой ход. А меня посреди этого холода обдало жаром. Но не такими, который согревает, а тем, пoсле которого выступает холодный пот.
Я чувcтвовала дыхание темного у себя на коже, бушевавшую внутри него злость, которая таилась под холодной броней невозмутимости, силу, что исходила от него. И только сейчас, кажется, в полной мере ощутила, кто навис штормовой тучей надо мной.
Это и привело меня в ярость. Страх ушел, уступив место жгучему раздражению. Я ненавидела, когда мной пытались манипулировать . А темный сейчас именно это и делал: подавлял, заставляя играть по его правилам, причем даже не объяснив оных. Жену ему нужно. Надолго. Как бы не так!
У меня на это замужество имелись свои планы. Например, как жить долго, cчастливо и уважать личное пространство этого северного лиса. Настолько уважать, что жить от него на другом конце империи.
Я подалась вперед,так что наши носы практически коснулись друг друга,и выдохнула ему в губы:
– Tемный, кажется, у меня начинают появляться чувства к тебе.
— Неужели?
– Да, определенно. Я чувствую, как ты меня бесишь.
– Знаешь, светлая, это взаимно, – с этими словами он резко отстранился, вернувшись на свое место напротив меня.
Я про себя облегченно выдохнула и, сглотнув, задала главный вопрос:
– Так зачем тебе жениться на светлой? Выбрал бы себе невесту из темных.
– Пробовал. Темные до алтаря не доходят.
– Сбегают? – уточнила я, думая о тяжелом характере лиса.
– Не доживают, - он произнес это столь спокойно и буднично, что я поняла: не врет.
– Знаешь, тебе не говорили, что твою честность можно отлично использовать вместо дубины? Она настолько оглушительная, что может и убить, – ошарашенно отозвалась я, начиная догадываться, почему понадобилась этому ненормальному темному. А что, принцип «кого не жалко» действует не только на войне, но и при заключении брака.
– Или позволит двум сторонам быстрее договориться...
«…до серьезных неприятностей», – я мысленно закончила фразу темного. Впрочем, вслух ничего не сказала.
– И почему же невесты умирают?
– Видимо, потому, что ктo–то очень сильно не хочет, чтобы я остался Хозяином Бурь.
Я напрягла память. Единственное, что я слышала от ведьмы Бонтирны о Хозяине Бурь, - это титул владетеля северного удела, того, что на юге граничит со знаменитым на обе империи городком Хеллвилем – пристанищем вольных чародеев всех мастей и рас.
А еще то, что издревле именно Хозяева Бурь служили щитом для срединных и южных Tемных земель от набегов всадников Дикой охоты, которые раз в несколько лет приходили со снежных пустошей.
– А при чем тут женитьба? – не поняла я связи.
– При том, что Хозяин Бурь обязан иметь жену. А если ее нет, то глава северного удела должен сочетаться браком как можно скорее.
– Не понимаю, что плохого в холостяцкой жизни? - нахмурилась я.