И действительно, уже скоро я заметила, что поверхность купола сплошь покрылась трещинами. Еще шажок, еще один!
БАХ! Громова сделала свой ход, выплеснув кучу энергии и взорвав свой купол! Я находилась слишком близко, и меня отбросило как куклу, одновременно оставляя целую кучу порезов и травм от осколков.
Мне понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя. Пар понемногу рассеялся, и я увидела Громову, стоящую там же, где она удерживала, а потом и взорвала ледяной кокон. Хоть она и была немного потрепана и обожжена, но в целом почти невредима, и с надменным видом смотрела на меня.
Я попыталась вскочить на ноги, но резкая боль заставила меня снова рухнуть на пол. В отличии от Громовой, мне досталось прилично. Одежда превратилась в кровавые лохмотья, а все тело нещадно болело. Силы меня покинули. Остались лишь боль и страх. Первый раз я видела так много собственной крови и ощущала столько травм одновременно.
Мой взгляд упал на табло, на котором у меня оставалось всего 10 баллов. Очевидно, я проиграла... Практически в сухую! А Громова снова растянулась в своей мерзкой ухмылке. Но сдаваться ей на радость я не стану! Пусть попробует меня заставить!
Злость захлестнула меня, вытесняя страх. Я медленно поднялась и поперла на прямо на Громову. Без хитростей и уловок, просто шла на нее с безумной улыбкой, вся в крови и с небольшим красноватым пламенем, формирующимся вокруг кулака моей правой руки.
И, черт возьми, оно того стоило! Вся эта боль и унижение, наконец, обернулись для меня хоть какой-то наградой. Теперь уже в глазах Громовой промелькнул страх, и она бессознательно отступила на пару шагов, не ожидая такой ярости и кровожадности от, казалось бы, поверженной соперницы. Но все же она смогла взять себя в руки, создавая очередной ледяной шип рядом с собой.
— Сдавайся, Рыжая! Тебе не победить, и ты это знаешь! Все это видят! Ты мне не ровня! — Громова впервые за бой потеряла самообладание и буквально кричала, заглушая шум в зале, который мы обе во время сражения совсем перестали замечать.
Я же молча продолжала идти на нее. Да, я проиграла. Но сдаваться я не стану из принципа! Не перед такой стервой!
В этот момент сосулька воткнулась мне глубоко в правое бедро, пронзив острой болью, и мне лишь чудом удалось устоять. Я старалась не смотреть на ледышку, торчащую прямо из бедра, и думала лишь о том, что осталось совсем чуть-чуть. Все равно уже очень скоро либо проиграю по баллам, либо просто потеряю сознание. Я с этим смирилась, и единственное, что хочу успеть, так это хорошенько вмазать этой надменной девчонке.
Нас разделяло чуть больше метра, когда она запустила в меня вторым снарядом, почти вплотную, попав прямо в живот. Меня согнуло пополам, и я поняла, что сейчас точно вырублюсь. Только ярость позволяла мне еще держаться, но и она уже исчерпала свой лимит.
Видимо, последняя атака опустила мои баллы до нуля или ее посчитали слишком опасной, поскольку я услышала голос Хвостова:
— Дуэль окон...
И в этот момент, за доли секунды до окончания дуэли, я разогнулась, одновременно нанося удар из последних сил все еще объятым пламенем кулаком прямо по лицу Громовой. И этого было достаточно, чтобы победительница отлетела на метр и растянулась на полу с самым глупым и удивленным выражением лица. А я просто рухнула рядом, тут же отключившись.
***
Очнулась я уже в больничной палате. Слава целебной магии! Нет, конечно, все тело еще болело, и я чувствовала дикую слабость, но серьезные травмы остались лишь у меня в памяти. Особенно раны от ледяных снарядов на животе и бедре, которые я проверила первым делом, и которые сейчас отсутствовали.
Светлана Владимировна, заведующая больничными палатами, увидев, что я проснулась, сразу подошла ко мне:
— Не делай резких движений, малышка, тебе не слабо досталось, — запричитала она. — Как же мне надоела эта дурацкая традиция, когда из первой дуэли студентов делают какое-то шоу! Бедные дети из кожи вон лезут, получая кучу травм и калеча других!
Какая же она все-таки добрая женщина! Всегда искренне заботится о своих пациентах. Когда она преподавала нам основы целебной магии на четвертомом курсе, практически все любили ее занятия. Она умела заинтересовать рассказом, а на каждую тему вспоминала интересные случаи из своего опыта. А для девушек еще на первом курсе она по собственной инициативе провела небольшую лекцию об особенностях женского организма и правилах личной гигиены. И было заметно, что для некоторых девочек эта информация новая, так что, возможно, эта лекция спасла их от лишних переживаний и неудобных вопросов в будущем. Все-таки, к подобному вопросу в каждой семье относятся по-разному, не говоря о том, что некоторые из студентов являются сиротами.
— Конечно, Светлана Владимировна. Огромное спасибо, что подлатали! — я искренне поблагодарила женщину.
— Да не за что пока. Вот когда залечим все твои ушибы и царапины, тогда и поблагодаришь! Негоже симпатичной девушке ходить в синяках, тебе ведь еще жениха искать.
— Светлана Владимировна!
— А что такого? Давай, покушай и отдыхай. Поздно уже, а завтра еще подлечим тебя. А то сегодня все мои целительницы измотались, да и я тоже. — С этими словами добрая женщина поставила на тумбочку рядом с моей кроватью еще теплый ужин из картофельного пюре с куриной отбивной, легкого салатика и горячего сладкого чая. Я тут же накинулась на это великолепие, осознав, что голодна как волк.
— А как прошли остальные бои?
— Все завтра! А сейчас доедай и спать!
Глава 4
Анна Огнева, в больничных палатах Баевской академии, 4 дня назад
На следующий день, сразу после завтрака, медсестра с восьмикурсницей, которая решила пойти по пути целительницы, провели нескольких процедур, в результате которых я избавилась от крупных гематом и большинства порезов. А затем ко мне в палату заглянули друзья.
Несмотря на то, что со второго года обучения я перешла в первую группу, с Соней и Ванькой, с которыми познакомилась на первом курсе, я общалась до сих пор. Конечно, виделись мы теперь не так часто, как хотелось бы, но по-прежнему поддерживали дружеские отношения, и доверять я им могла больше, чем кому-либо из моих нынешних одногруппников.
Мы проболтали до самого обеда, пока ребят не выпроводили из палаты. В результате разговора я узнала, что, как и боялась, наш с Громовой поединок успела обсудить вся академия. Он оказался одним из самых долгих и зрелищных, даже если в основном это было больше похоже на мое избиение.
А все потому, что большинство дуэлей закончились очень быстро из-за очевидной разницы сил соперников или, что на деле оказалось куда важнее, разницы в опыте. Также многие, впервые получив серьезные магические травмы, а вместе с ними и приличную дозу боли и страха, сразу же сдавались и отправлялись к лекарям.
Ребята рассказали и о своих дуэлях, которые я по понятным причинам пропустила. Ванька вызвал на бой Антона Каменистого. Он вообще старался всегда выбирать себе самых сильных противников, объясняя это тем, что так и он сам будет быстрее прогрессировать.
Но, несмотря на то, что со временем его навыки действительно росли, происходило это не так быстро, как у выбираемых им соперников, которые через пару лет неизменно переходили в первую группу. В общем-то, мы с ним так и познакомились. В первый год его объектом для соперничества как раз стала я.
После моего перехода в первую группу он был растерян и практически весь второй год не мог выбрать себе нового соперника. Никто пока слишком не выделялся, так что он старался соревноваться сразу со всеми и быть лучшим. С третьего года, когда начала проглядываться разница в способностях одногруппников, и все больше росли магические и физические показатели лидеров, он всегда устремлял свой взор на них.
В итоге на третьем и четвертом году обучения Ванька соперничал с Костей Мухиным, который потом перешел ко мне в группу. А с пятого курса и до сих пор его главной целью стал Антон Каменистый.