Он еще и дразнится! Наглая морда магистра! Все сразу ощутили нестерпимый голод, и любопытство к дырам отложилось. Особо не разворачивая свои пожитки, чтобы не собирать потом долго в случае чего, все как-то скупо перекусили, быстро побросав в желудок скудную пищу, и договорились, что девушки останутся у буйков вместе с… А вот здесь случился некоторый спор — кто пойдет к дырам, а кто останется у буйков! Конечно же, идти хотелось всем, особенно девушкам. В общем, после продолжительных дискуссий условились, что к дырам пойдут Честр, Мирэль и Мартитран с Рэми. Остальные их дожидаются, а в случае тревоги пилоты быстро заводят свои буйки и подхватывают всех, если уж совсем все плохо будет.
— Развели не пойми что… — Ворчал дорогой Рэми.
Они взошли на пригорок и стали спускаться, а дыр почему-то не было.
— И где они? — Недоуменно помотал головой Трэм.
Разведчики остановились, как вкопанные, — дыр действительно не было! То, что они видели с высоты полета, теперь просто отсутствовало!!! Но как так может быть?
— Как они хоть выглядели? — Рэми втягивал воздух и водил носом по траве, пытаясь одновременно рыть лапой землю.
Честр непонимающе присел на корточки, осматривая ровные непомятые травинки, будто все это неровное поле специально засеяли равномерной травой. Послышался свист: Мирэль издал тонкий звук, и вскоре показалась Бэсси. Кошке даже не пришлось что-либо объяснять — ее тонкий и настоящий, в отличие от Рэми, нюх что-то учуял, и она стала с опаской медленно подходить к определенным углублённым местам. Мужчины стояли, с интересом наблюдая за ее поведением, пока уширка не остановилась и не издала тихий протяжный рык.
— Она что-то учуяла. — Мирэль остановил Честра рукой. — Подожди.
Уширка повернула морду к хозяину и вновь к одному из углублений в земле.
— Ну, что там, Бэсси?
Белые лапки топтали углубление, приминая травку, Бэсси даже села туда, пока терпение Рэми не иссякло. Рыкнув на уширку, чтобы та ушла, робот стал ковырять землю когтями.
— Чего встали? Вы, по-моему, больше меня хотели видеть дыры? А не получится так, что я вам накопаю ямки, и вы успокоитесь? Нет тут ничего… — Рэми остановился, озадаченно глядя на расковырянное место.
— Стоит ли придавать этому такое значение? — Уставился Палу на то место, где все еще ковырял Рэми.
Не могло же им показаться… Или они ошиблись с местностью? То, что кажется с высоты полета, совершенно по-другому на земле? Мирэль озадаченно покосился на него. Только Честр почти уже водил носом по траве, что-то там высмотрев.
— Идите сюда. — Махнул он рукой. — Ближе… — Видя, что они просто подошли, а требовалось наклониться. Дождавшись желаемого результата, он продолжил. — Видите, по краям, где старательные лапы Рэми разрыли, видны тонкие блестящие полосы?
— Вижу, и что это? — Но Трэм спросил так, будто уже знал ответ.
— Это трубы, позволяющие воздуху проникать внутрь. — Предположил Палу.
— Тогда почему они закрыты? — Честр выпрямился и встал. — Хотя знаю: мы тут непрошеные гости, и, кажется, скоро кто-то задохнется, если мы не уйдем. — Он хохотнул и отошел в сторону.
— Магистр, у Вас в запасе нет еще одной легенды про эти земли? Или про водный мир? — Мирэль деловито встал, подбоченившись.
— Что касается этого, нет. А до водного мира мы еще не дошли или не доплыли. — Трэм рассмеялся. — Я понятия не имею, с чем мы столкнулись.
— Предлагаю уйти, нам здесь делать нечего, по сути.
И Мирэль пошел по направлению к буйкам.
— Ты серьезно?
— Если там кто-то есть, — следопыт развернулся к Палу, — то мы — нежелательные гости! Что непонятного? Нам надо уйти… — И Мирэль многозначительно на всех посмотрел. — Пошлите! — Уже в конце прошипел он.
— Что-то мне это все напоминает детские игры… — Рэми покорно последовал за ним, как и все. — Как они называются… уже забыл.
— Прятки? — Помог Палу.
— Во-во, и догонялки.
Они взошли на пригорок и, спустившись чуть ниже, опустились на траву.
— Развлечение себе нашли. — Опять заворчал Трэм. — Ладно, коль нам по-другому не интересно, надо подсмотреть, что там происходит.
Распластавшись на траве, они ползком подобрались к самой высокой точке пригорка и вытянули шеи, чтобы лучше видеть. Довольно приличное время ничего не происходило. Но вот, когда уже ненормальные разведчики устали сидеть просто так, в том месте, где рыл Рэми, образовалась неожиданно дыра, потом еще в одном, в другом, и вот вся равнина покрылась ровными дырами. Никто никуда не двигался, все продолжали ждать. Просто дыры — уже не интересно, там же кто-то находился внутри, и путников захватило любопытство. Они даже позабыли про тех, кто остался в лагере. События не заставили себя долго ждать. Прямо из одной дыры показалась чья-то лохматая черная голова. Повертела в разные стороны и скрылась. Еще через пару минут появилась снова, и на этот раз показались плечи, руки, туловище, и вылез полностью маленький человечек. Минилюд??? Путники удивленно переглянулись. Здесь живут минилюды, читалось в их глазах?! А человечек выпрыгнул из ямы, весь сгорбившись и с опаской наблюдая за пригорками, держа в руке длинное копье. Одет он был просто: мягкие кожаные мокасины и мешковатая препоясанная туника до колен, темные волосы кручеными прядями торчали в разные стороны. Убедившись, что нападать на него никто не собирается, минилюд выпрямился и крикнул что-то в дыру. По знаку руки было понятно, что он кого-то звал наверх. В следующее мгновение показалась еще одна голова.