Кажется, теперь она поняла, с кем говорят все эти люди: у каждого на груди, словно брошка, приколота крошечная коробочка. А на лбу торчит разноцветный кристалл. На крошечном блестящем столике, установленном в её ячейке, таинственно мерцает надпись: «Пожалуйста, не выносите видеокрист и киберфон из молельни». Тут же лежат коробочка-брошка и кристалл.
Мара осторожно берёт со стола кристалл. Наверное, это видеокрист. А коробочка, по всему выходит, — киберфон. Она прикалывает киберфон к груди — точь-в-точь как остальные, затем осторожно подносит видеокрист ко лбу, и тот прилипает, словно смазанный клеем. Что это? Волшебство, чудо науки? Остается только гадать…
В первую очередь она должна отыскать Горбалса и Винга, а потом узнать путь к кораблям. Но для этого надо выяснить, как устроен и функционирует город. Конечно, лучше всего было бы, если бы ей помог киберлис, но, похоже, найти его удастся только с помощью техники Нового Мира. Значит, сейчас самое главное — разобраться со всеми этими навороченными изобретениями. Мара вслушивается в звуки окружающих её голосов — они то повышаются, то понижаются, постоянно меняя тональность. Судя по всему, это необходимо для общения с коробочкой.
Мара шёпотом просит киберфон рассказать о том, как он работает, но тот не реагирует. Она пробует говорить, меняя тембр голоса, — никакого ответа. Для чего же они все тут поют на разные лады? Девочка украдкой оглядывается. Она видит сосредоточенные лица, слышит деловитое бормотание… все эти люди пришли сюда работать, а не развлекаться. Но над чем именно они работают? И как?
Спросить Мара боится: незнание очевидных вещей сразу же выдаст её. Высоко у неё над головой светится огромная голограмма глобуса. Мара впервые видит карту великой империи Нового Мира, чьи небесные города разбросаны по всей планете, — это захватывающее зрелище. Каждый город изображён в виде маленького хрустального дерева. Сколько же их? Пятьдесят, восемьдесят? Настоящий хрустальный лес…
Сияющие стены киберсоба — не просто стены; это электронные табло, на которых постоянно вспыхивают, сменяя друг друга, различные новости. Неизменным остается только надпись-заголовок на самом верху: «Торговые показатели Нового Мира». Сидящие в ячейках люди постоянно поглядывают на табло, и появление новой информации встречается оживленным гулом — то радостным, то недовольным.
Мара принимается читать новости, силясь хоть что-нибудь понять:
Земная геомагма — вверх на 5,2
Техасская нефть — вниз на 8,6
Евроморские донные руды — сверхтитан вверх на 28,4!
Мегалюмен — вниз на 2,4
Гринекс-известняк — без изменений
Афроламинария — приближается ежегодный всемирный аукцион!
Индоморский кремний — без изменений;
Роговая обманка и полевой шпат — уточняется
Китайморский силикон — немедленная всеобщая распродажа!
В начале каждой строки стоит маленький значок. Некоторые слова, например нефть и ламинария, Маре знакомы, но что это означает всё вместе? Мара морщит лоб, припоминая обмен товарами, существовавший между Вингом и другими островами. Быть может, это примерно то же самое — огромный сложный киберрынок, список товаров, которыми обмениваются и торгуют небесные города?
Мара внимательно вслушивается в голоса соседей, пытаясь определить ключевые слова и правильный тон, которые помогут ей получить доступ к киберсистеме. Время летит незаметно, но в какой-то момент она внезапно ощущает зверский голод — полдень давно миновал, а в последний раз она ела вчера днём, в университете вместе с Горбалсом. Сейчас кажется, что это было сто лет назад. В рюкзаке у неё лежат картофельный блинчик и пластиковая бутылка с сидром, но Мара не решается достать их прямо здесь. Гораздо безопасней будет найти какой-нибудь укромный уголок где-нибудь в туалете и там быстренько перекусить…
Мара стягивает со лба видеокрист и откалывает киберфон. Она хмуро смотрит на чудо-приборы, не выпуская их из рук, но в животе снова громко урчит, и Мара сдаётся. Придётся заняться ими позже. А сейчас надо подумать о себе — ей необходимо поесть и найти место для ночлега.